1911年秋,德國氣象學家魏格納(A. L. Wegener, 1880—1930)偶然讀到一篇論文,文中 提到“根據(jù)古生物證據(jù),南美洲和非洲陸地曾經(jīng)連接在一起”,這啟發(fā)了他的思索,于是他在 初步進行了一些古生物和大地測量方面的研究后,提出了“大陸漂移”的假說,1912年1月, 他在馬爾堡物理學院任教時,曾接連做了兩次關(guān)于“大陸漂移”的講演。
1915年他在第一次 世界大戰(zhàn)中不幸負傷,回到家鄉(xiāng)休養(yǎng)。一天,他躺在床上突然從面對墻上的一幅世界地圖上 驚奇地發(fā)現(xiàn)大西洋兩岸的海岸線如此驚人地對應一致,使他對“大陸漂移”假說充滿了信 心。他利用休養(yǎng)時間,收集整理了資料,撰寫了《海陸起源》一書,系統(tǒng)地闡述了大陸漂移學 說。
魏格納認為,大西洋兩岸以及其他一些地區(qū)間古生物的親緣關(guān)系,并不是由于其間有什 么“陸橋”存在,而是因為兩側(cè)大陸本身曾經(jīng)直接相連,也就是說,當時根本沒有什么大西 洋、印度洋,到后來大陸破裂并漂移分離,才形成現(xiàn)今的海陸布局。當時地質(zhì)科學的傳統(tǒng)學 派認為地殼的垂直運動是由陸橋升沉所引起,而魏格納則主張可用水平運動來解釋大陸漂 移。后來他被公認為大陸漂移說的創(chuàng)始人。
20世紀30—50年代,由于魏格納1930年在格陵蘭冰原探險中不幸辭世,他創(chuàng)立的大 陸漂移說也隨之衰落,幾乎后繼無人。到了 50年代瀕臨覆亡的絕境時,一門嶄新的學 科——古地磁學異軍突起,使敗落的漂移說再度興旺起來??茖W家以大量古地磁資料,并應 用電子計算機技術(shù)成功地完成了大西洋兩側(cè)大陸輪廓的拼接。
英國的布萊克特(Blackett)、 朗科恩(Runcorn)和布拉特(Bullard)為驗證大陸漂移提供了最形象的科學證據(jù)最近,美國科學家提出證據(jù),由于地球自轉(zhuǎn)的力量,在地史上曾經(jīng)發(fā)生過地殼的大幅移 動。研究顯示800萬年前地球曾發(fā)生了一次南北極的晃動,導致大陸移動速度每年可達數(shù) 米,比板塊構(gòu)造引起的大陸漂移的速度快10 ~ 100倍。
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