萬歷三十六年即1608年,在明神宗萬歷皇帝的默許下,由傳教士利瑪竇和明朝官員李之藻合作繪制的《坤輿萬國全圖》大功告成。該地圖的問世改變了之前歐洲人繪制地圖時將歐洲部分置于地圖中央的傳統(tǒng),《坤輿萬國全圖》第一次將中國繪制在地圖的中心。同時這也是中國繪制世界地圖的一次首創(chuàng)。
坤輿萬國全圖
《坤輿萬國全圖》中描繪的內(nèi)容十分豐富。主圖是橢圓形,包含各洲大陸和大洋,值得注意的是《坤輿萬國全圖》第一次把南極洲也描繪了進去,因為當時南極洲還沒有被發(fā)現(xiàn),只是西方人一直堅信在遙遠的南極一定存在著一片大陸。而且地圖里中國、日本和歐洲部分都詳細標明了主要的城市名和島名,在地圖右上下角分別有九重天圖和天地儀圖,地圖的其它部分還分布的作圖工具。綜合全圖可謂是極其考究、極其精細,這在當時也給明朝人帶來了不小的震撼。
隨著時間的推移,大明王朝的覆滅和大清王朝的建立,到了康熙年間,包含《坤輿萬國全圖》在內(nèi)的現(xiàn)代科技和人文主義只是在宮廷流傳過一段時間。之后康熙皇帝更是直接頒布一道御旨禁止傳教士在紫禁城外傳播這些近現(xiàn)代文明,康熙認為這些都只不過是奇巧淫技,如果不加控制只會蠱惑人心威脅大清王朝的統(tǒng)治。
到了晚清,封建王朝在西方堅船利炮的炮轟下變得千瘡百孔。1840年鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā),清政府的軍隊不堪一擊,而當時王朝的統(tǒng)治者道光皇帝對入侵者大不列顛帝國的國情卻毫不知情。道光皇帝還以為英國與俄羅斯接壤,從新疆通過旱路可以到達。這可以看出當時王朝的地理知識極度匱乏,連一些基本的常識都不清楚。之后面臨的就是大家熟悉的割地賠款,開放通商口岸等,古老的中國逐漸淪為半殖民地半封建化的國家。
公元1912,大清王朝最終在一步步閉關鎖國、固步自封的道路上走向滅亡,在今天看來大清王朝的覆滅其實質(zhì)是當權者拒絕接受以《坤輿萬國全圖》為代表的現(xiàn)代科技和人文主義精神的同時統(tǒng)治者也禁止現(xiàn)代文明在民間傳播,實行“愚民”和閉關鎖國政策。最終帶來的后果就是農(nóng)業(yè)文明面對來勢洶洶的西方工業(yè)文明變得蒼白無力,一觸即潰。
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