他是大明最后的猛將：李自成感嘆再有一個，根本打不到北京！

1644年的元旦，北京出現(xiàn)了罕見的沙塵暴，對迷信的古人來說新年的第一天出現(xiàn)這樣的景象乃是大兇之兆。這個異象也許是在告訴世人：此時大明王朝的江山已經(jīng)是風(fēng)雨飄搖，朱家的統(tǒng)治也已經(jīng)是搖搖欲墜。

比起北京城中春節(jié)時的一片凄風(fēng)苦雨，在千里之外的古都西安，卻是一片歡樂的景象：占領(lǐng)大明朝西北的大片土地之后，農(nóng)民軍領(lǐng)袖李自成在西安稱帝，建立大順王朝，改元永昌。兩個場景一對比，李自成深信自己與大明王朝分庭抗禮的時刻終于到來了。

李自成行宮

正月初三，李自成得到報告：劉宗敏的前鋒軍隊已經(jīng)攻入山西。于是他當(dāng)即決定只留田見秀和部分文官武將留守西安，并授劉宗敏“征北提營首總將軍”，然后于正月22日率軍親征。從禹門（在山西河津縣西北、陜西韓城縣東北）渡過黃河后，李自成在正月25日那天與前鋒劉宗敏會師，準(zhǔn)備攻打山西首府太原。同日，他命令劉芳亮統(tǒng)率另一路偏師沿著黃河北岸攻懷慶、潞安、衛(wèi)輝、彰德，然后向北攻保定，最后兩路一起夾擊北京。

今禺門黃河

雖然此時明王朝已經(jīng)山窮水盡，但并不缺少忠勇之人，比如說周遇吉。

先來簡單介紹一下此人：周遇吉祖籍遼東錦州（另一說法是江蘇睢寧縣風(fēng)虎山） ，原名周時純。錦州位于明朝遼東防御的重要據(jù)點，換句話來說就是明朝和后金（清）的軍事前線。周遇吉年幼時經(jīng)常打架斗毆，因為錦州地區(qū)民風(fēng)尚武，打起架來都是直接用大刀長矛，周遇吉由此練的一身好功夫。成年之后他跟隨明軍四處征戰(zhàn)，靠著軍功逐漸當(dāng)上了京營游擊（專門負(fù)責(zé)保護(hù)皇帝的禁衛(wèi)軍，以紈绔子弟居多），而在明朝后期能混上這種職務(wù)的基本都是靠蔭庇和賄賂，周遇吉這種靠軍功混上來的絕對是當(dāng)時的另類，以至于和同僚一起操練時經(jīng)常被取笑。據(jù)歷史記載，他曾對同僚說：“公等皆紈绔子弟，豈足當(dāng)大敵？何不于無事時練膽勇為異日用?！倍@樣的言語經(jīng)常會引來別人的嘲笑。

簡單介紹完周遇吉以后我們再來看下李自成在打到寧武關(guān)之前的狀況：

1643年冬季，李自成攻破潼關(guān)，隨后占領(lǐng)了陜西，如果取道山西進(jìn)攻北京，那么，山西與陜西之間的黃河就成了阻擋李自成進(jìn)入山西的最后一道屏障。此時的周遇吉才剛剛接替被明廷處死的許定國出任山西總兵，面對這樣的局面，他不得不請求崇禎派遣援軍。早就無兵可派的崇禎接到奏報后也只能令雁門關(guān)副總兵熊通率領(lǐng)的區(qū)區(qū)2000士卒助陣。

周遇吉手中的士兵本來就不足，援軍又這么少，當(dāng)務(wù)之急是應(yīng)該如何防守超過1000公里的戰(zhàn)線？其實周遇吉也知道，十多年來的明朝接連兩線作戰(zhàn)勝少敗多，大明王朝的精銳早就打光了，所以只能緊急派遣熊通的2000士卒防守黃河，隨后趕赴代州建立阻擊防線。

然而，令人更加沮喪的是，周遇吉連這2000人都沒有等到，因為他們連李自成的面都沒見到就投降了。李自成剛打到平陽，平陽守將陳尚智就投降了李自成，然后順便將走在半路上的熊通也勸降了，李自成還讓熊通出面去游說正在代州布防的周遇吉。

為了取得新主子的信任，熊通滿口答應(yīng)此事，因為他認(rèn)為李自成的軍隊勢不可擋，明軍卻屢戰(zhàn)屢敗，所以對勸降周遇吉之事也充滿信心。

周遇吉雖然持軍官之禮接見了熊通，熊通也直截了當(dāng)?shù)孛餮宰约阂呀?jīng)投降，并大談投降之后的種種好處，但等他剛說完，周遇吉就把熊通給斬了，同時將其首級送給崇禎，表明自己效忠明朝，誓死報國的決心。

其實周遇吉之所以持軍官之禮接見熊通，不是想要投降，而是想要公開取下他的首級。因為他要用這個人的首級告訴此時已經(jīng)所剩無幾的明軍：敢投降者，死！當(dāng)然，他這么做的同時也堵死了自己的后路，面對李自成的軍隊，周遇吉只能背水一戰(zhàn)。

當(dāng)時同樣忠勇的還有山西巡撫蔡懋德。李自成渡過黃河以前，山西民間皆傳言：“晉民倡亂者皆傳賊不殺不淫，所過不征稅?！钡弥饲闆r蔡懋德立即在太原省城內(nèi)外到處張貼“言賊荼毒逼勒之慘”的告示。但想要抵擋大順軍不能只憑借幾張告示，所以當(dāng)2月6日李自成的大軍兵臨城下的時候，他命屬下牛勇，王永魁，朱孔訓(xùn)等人率五千軍隊迎戰(zhàn)，結(jié)果不到半天就被李自成全殲。

到了7日凌晨，刮起了大風(fēng)，巡撫標(biāo)營裨將張雄開新南門投降。不僅如此，他還炸掉了火藥庫，大火燒起來，風(fēng)也越來越大，守城的人都逃散了。大順軍登上城墻，蔡懋德見此便對部下時盛說：“吾學(xué)道有年，已勘了死生，今日吾致命時也。”接著就想要自殺，時盛抓著他的手臂阻止了他，請他下城墻突圍。

然后，時盛本人還親持長矛沖殺，一路護(hù)衛(wèi)蔡懋德到了西門，結(jié)果大順軍此時已經(jīng)關(guān)閉了城門。無奈之下，蔡懋德和時盛雙雙自殺殉國，其余人員到了此時才在突圍無望的情況下或投降或戰(zhàn)死或被俘。

進(jìn)入太原城的李自成，將剩余的46位官員，全部綁至南華門外的紅四牌樓下梟首，然后把他們的尸體都掛在了城墻上，大順軍遂占領(lǐng)太原。

2月8日，太原淪陷，西北堅城太原，從頭到尾堅守了還不到兩天時間 。李自成在太原休整8天之后，于16日攻打忻州，忻州守軍不戰(zhàn)而降，18日開始進(jìn)攻代州。此時雖然周遇吉已經(jīng)在代州布防，但因力量懸殊，城門很快就被攻破，周遇吉只得率軍突圍后退保寧武關(guān)。

今寧武關(guān)

2月26日，當(dāng)李自成率領(lǐng)大軍包圍了周遇吉駐防的寧武城后，發(fā)并未立即發(fā)動進(jìn)攻，而是派人繼續(xù)招降，并以"五日不降者屠其城"為口號連續(xù)在關(guān)下喊話。因為李自成率領(lǐng)的大順軍從出發(fā)開始，韓城、平陽和太原等軍事重鎮(zhèn)相繼被大順軍攻陷，而在進(jìn)軍的路上，大順軍每到一處城池，明軍基本都沒有組織起像樣的抵抗，連李自成自己都難以相信明朝軍隊此時居然如此不堪一擊。

周遇吉給李自成的回應(yīng)只有兩個字——炮彈，用大炮對大順軍進(jìn)行狂轟濫炸。李自成沒有料到周遇吉竟然會如此“頑固”，于是下令攻城，但因為守軍炮彈太猛，大順軍傷亡慘重。不過，身經(jīng)百戰(zhàn)的李自成并不著急，因為此刻寧武關(guān)已經(jīng)被圍死，這樣一來火炮雖猛，得不到補給的明軍炮彈總有用完的時候。

果然，不到半天時間，明軍的火藥消耗殆盡。在寧武城炮聲停止的那一刻，李自成當(dāng)即命令縮小包圍圈，并同樣調(diào)來了火炮再次攻城。面對火炮的轟擊，寧武關(guān)城墻大面積坍塌，大順軍趁機攻城。

就在寧武關(guān)就要被攻破的危急時刻，周遇吉使出了一招詐降——他將城門打開，然后派出一隊衣甲不整的老兵弱卒向大順軍喊話投降。見明軍出城投降，對此早已習(xí)慣的李自成手下根本沒有起疑，幾千大順軍就堂而皇之地跟著這隊老兵弱卒的明軍入關(guān)，準(zhǔn)備接收城池。結(jié)果可想而知，最后這幾千大順軍有去無回，悉數(shù)被攻殺。

損失了幾千精銳的李自成大怒不已，再次下令攻城，結(jié)果當(dāng)天還是沒有攻下。第二天，大順軍調(diào)集更多的火炮反復(fù)對寧武關(guān)發(fā)起而猛攻，慘烈的戰(zhàn)斗又持續(xù)了一整天，城門終于被火炮攻破。周遇吉在城破后繼續(xù)指揮巷戰(zhàn)，最終被李自成生擒后分尸，其家屬也被全部戰(zhàn)斗到了最后一刻。

慘烈的寧武關(guān)戰(zhàn)役結(jié)束了，雖然只持續(xù)了2天，但大順軍也遭到了超乎想象的頑強抵抗。毫不夸張地說，這是大順軍進(jìn)攻北京途中傷亡最慘重的一戰(zhàn)——多名大將陣亡，傷亡高達(dá)1萬多人。

周遇吉在寧武關(guān)戰(zhàn)死之后其家人也全部殉國，李自成無論如何也不愿相信，到了這個時刻大明王朝居然還有如此忠勇的猛將！北上之路上還有大同、陽和、宣化等重兵防守的要地，更有居庸關(guān)天險，如果后面的每一場仗都需要這么大的傷亡，那大順軍根本不可能打到北京。

況且周遇吉在當(dāng)時的大明王朝并不是最著名的將領(lǐng)，遭到如此強烈的抵抗，這也使得李自成有了先退守西安的想法。

可惜就在這個時候，鎮(zhèn)守大同和宣化的明朝總兵先后送來了請求投降的書信，這個關(guān)頭接到這樣的消息無疑讓李自成欣喜若狂，因為不出意外的話，大同和宣化應(yīng)該是大順軍北上之路上最難以攻克的軍事重鎮(zhèn)。這兩個最大的威脅解除后，大喜過望的李自成立刻改變主意，決定繼續(xù)北上。

后來，順利進(jìn)入北京的李自成一度感嘆慶幸道：“要是明朝在寧武關(guān)之后還有一位像周遇吉這樣的忠臣良將，我們可能根本就打不到北京！”只可惜明朝再無周遇吉，世間也再無大明朝。

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