、飯粒和蓮子等物在不同濃度的鹽水中有不同的浮沉狀態(tài)。以這種物理規(guī)律來確定液體的濃度或比重，正是近代液體比重計的雛形。不過，這種比重計至少可以追溯到我國宋代時期。宋代姚寬在《西溪叢語》中寫道：

予監(jiān)臺州(今浙江臨海等縣)杜瀆鹽場，日以蓮子試鹵

。擇蓮子重者用之。鹵浮三蓮、四蓮，味重，五蓮尤重。蓮子取其浮而直，若二蓮直或一直一橫，即味差薄。若鹵更薄，則蓮沉于底，而煎鹽不成。閩中之法，以雞子(即雞蛋)、桃仁試之，鹵味重則正浮在上；鹵淡相半，則二物俱沉。與此相類。

圖2-12懷丙使用的兩種打撈船

蓮子、雞蛋

、桃仁都不是完全的圓球形狀。如果選取五個比重不同的這類物體，或五個雞蛋、或五個蓮子，它們在鹽水中的浮沉狀況就各不相同。當某蓮子的比重與待測液體的比重相當時，它就在液體中呈直立懸浮狀態(tài)；當某蓮子的比重小于液體比重、甚至小得很多時，它不僅全浮在液面上，而且因其形狀與重心的關(guān)系，它將在液面上取橫臥形式；當某蓮子的比重大于液體比重時，它就沉沒在容器底。這就是姚寬要求“蓮子取其浮而直”的道理。

元代陳椿所記述的方法

，已完全類似于近代浮子式比重計(圖2-13)。他寫道：

要知鹵之咸淡

，必要蓮管秤試。如四蓮俱起，其鹵為上?div id="d48novz" class="flower left">