明朝的中央司法機關(guān)組織和名稱與唐宋時期基本相同,但職權(quán)管轄有所不同。它設(shè)立刑部、都察院、大理寺,合稱“三法司”,刑部受理地方上訴案件,審核地方重大案件和審理中央百官案件。大理寺不掌管審判,專門對刑部審理的案件進(jìn)行復(fù)核。都察院是中央監(jiān)察機關(guān),負(fù)責(zé)監(jiān)督刑部和大理寺的司法活動?!叭ㄋ尽睂χ卮蟀讣嵭新?lián)合審判,叫“三司會審”?!叭尽睍徍蟮呐袥Q必須報請皇帝批準(zhǔn)。
清代的中央司法機關(guān)與明代的基本相同。中央的最高審級是“九卿會審”。九卿是六部尚書加上都察院左都御史、通政史和大理寺卿組成。每年審理死刑案件的“秋審大典”,九卿都參加。
秋審是清代由朝廷官員定期復(fù)審?fù)馐∷佬贪讣囊环N會審制度,因在每年秋季舉行而得名。明朝時便已有,它是在每年秋后霜降時舉行的。清朝沿襲下來。清律規(guī)定,凡嚴(yán)重危害封建統(tǒng)治的重大犯罪,應(yīng)立即處決的,叫做“斬立決”或“絞立決”,對危害性較小或有可疑者,暫判“斬監(jiān)候”或“絞監(jiān)候”,延至秋天由九卿會審時重審決定。每年秋審之前,各省督撫必須將有關(guān)案件先行審核或?qū)徲?,并提出處理意見,于五月中旬前分別送給九卿,供秋審參閱。到八月份,九卿等官員到天安門外金水橋西會同審理。因人犯監(jiān)禁在各省,秋審只憑檢冊審核。秋審后,上奏朝廷,經(jīng)皇帝御筆勾除者,才能正法。
秋審后不久,到霜降后10日,九卿對刑部判決的案件或京師附近斬監(jiān)候或絞監(jiān)候的重囚犯進(jìn)行復(fù)審的制度,叫朝審。這是明英宗天順三年(公元1459年)首創(chuàng)的。清代把處理京師案件稱“朝審”,處理外省案件稱“秋審”。
明清時,除秋審和朝審?fù)猓€有“熱審”。這本來是中國古代于夏天為疏通監(jiān)獄而設(shè)的審判制度。明成祖永樂二年(公元1404年)重又實行,清康熙十年(公元1671年)定為制度。熱審于每年小滿后10日開始,至立秋前一日為止,對不是犯死罪及流罪的犯人,酌情予以減等,笞刑杖刑寬免;監(jiān)外帶枷號的犯人,暫行保釋去枷,到立秋后再補枷。
經(jīng)秋審和朝審的案件,有四種處理方法:情實、緩決、可矜、留養(yǎng)奉祀。“情實”,即罪情屬實,處刑恰當(dāng),這類案件奏請皇帝批準(zhǔn)執(zhí)行死刑;“緩決”,即案情屬實,但危害性較小,留待下一次秋審或朝審時處理;“可矜”,即案情雖屬實,但情節(jié)不嚴(yán)重,可免予處死,一般屬于老幼廢疾等人犯罪;“留養(yǎng)奉祀”,即情節(jié)雖嚴(yán)重,但父母、祖父母年老,無人奉養(yǎng),可免予處死。
明清朝會審制度雖然存在形式主義、文牘主義的種種弊端,但它有助于法律的統(tǒng)一適用,對地方和中央司法機關(guān)的活動也是一種監(jiān)督。
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