，號(hào)夢(mèng)溪丈人,北宋杭州錢塘縣（今浙江杭州）人，漢族。1歲時(shí)南遷至福建的武夷山、建陽(yáng)一帶，后隱居于福建的尤溪一帶。仁宗嘉祐八年（公元1063年）進(jìn)士。神宗時(shí)參與王安石變法運(yùn)動(dòng)。熙寧五年（公元1072年）提舉司天監(jiān)，次年赴兩浙考察水利、差役。熙寧八年（公元1075年）出使遼國(guó)，駁斥遼的爭(zhēng)地要求。次年任翰林學(xué)士，權(quán)三司使，整頓陜西鹽政。后知延州（今陜西延安），加強(qiáng)對(duì)西夏的防御。元豐五年（1082年）以宋軍于永樂(lè)城之戰(zhàn)中為西夏所敗，連累被貶。晚年在鎮(zhèn)江夢(mèng)溪園撰寫(xiě)了《夢(mèng)溪筆談》。
沈括的科學(xué)成就是多方面的。他精研天文，所提倡的新歷法，與今天的陽(yáng)歷相似。在物理學(xué)方面，他記錄了指南針原理及多種制作法；發(fā)現(xiàn)地磁偏角的存在，比歐洲早了四百多年；又曾闡述凹面鏡成像
的原理；還對(duì)共振等規(guī)律加以研究。在數(shù)學(xué)方面，他創(chuàng)立「隙積術(shù)」（二階等差級(jí)數(shù)的求和法）、「會(huì)圓術(shù)」（已知圓的直徑和弓形的高，求弓形的弦和弧長(zhǎng)的方法）。在地質(zhì)學(xué)方面，他對(duì)沖積平原形成、水的侵蝕作用等，都有研究，并首先提出石油的命名