汽車之父卡爾本茨于十九世紀(jì)末發(fā)明了世界上第一輛汽車,不過,在汽車誕生之前,西方的馬路上就已經(jīng)出現(xiàn)紅綠燈這一交通設(shè)施了。
從時間上來看,交通信號燈的歷史比汽車的歷史還要早上十八年。在1886年汽車誕生之前,馬路上還沒有高速飛馳的汽車,那么,當(dāng)時的人們?yōu)槭裁匆O(shè)置交通信號燈呢
十九世紀(jì)中葉,西方工業(yè)已進入了萌芽期,隨著馬車這種交通工具的普及,當(dāng)時的馬路亦像現(xiàn)在的公路一樣擁堵,馬車往來頻繁。
在當(dāng)時的倫敦議會大廈附近的干道上,經(jīng)常會出現(xiàn)馬車撞人軋人的惡性事件。每天議員們在前往議會工作的過程中,總要經(jīng)過一些危險的路段,時有議員被馬車撞倒,受到傷害。
為了杜絕這一現(xiàn)象,倫敦警察總督查德梅因找到了著名機械師納伊特,請他想一個解決交通隱患的辦法。經(jīng)過納伊特的冥思苦想,信號燈應(yīng)運而生。
1868年十二月,議會大廈附近的街區(qū)首次安裝了信號燈。
這是人類史上第一個交通信號燈,它由一紅一綠兩個顏色的玻璃燈組成,被安裝在高達六米的燈柱上。當(dāng)時,并沒有“自動化”這一概念,所以交通信號燈的變化全是人為操縱的。在投入使用后,倫敦警署派遣警察輪值,輪值的警察在燈柱下面控制信號燈的顏色。與現(xiàn)在的交通信號燈一樣,紅色的信號代表“停止”,綠色的信號則代表“通行”。
當(dāng)然,之所以選擇這兩種顏色,也是有一定科學(xué)依據(jù)的。根據(jù)光學(xué)原理,紅色光的波長很長,穿透空氣的能力強,而且比其他信號更引人注意,所以,作為禁止通行的信號,采用綠色作為通告信號,是因為紅色和綠色的區(qū)別最 大,易于分辨(紅綠色盲畢竟是少數(shù))。此外,顏色也能表達出一些特定的含意,要表達熱或劇烈的話,最強是紅色,綠色則有較冷及平靜的含意。
不過,這盞全世界最早的交通信號燈,在投入使用不久后便“下崗”了。在那個年代,電力還沒有普及,所以交通信號燈的能源是由煤氣供給的。由于在二十三天的使用期中,交通信號燈晝夜午休,以至于,為燃氣系統(tǒng)的迅速老化埋下了隱患,終致發(fā)生事故。在一場爆炸事故中,負責(zé)執(zhí)勤的警察被炸死。出現(xiàn)人員傷亡后,當(dāng)局立刻叫停了信號燈工程。
在接下來數(shù)十年時間里,交通信號燈再未投入使用。汽車逐漸普及后,威脅民眾生命安全的交通隱患越來越多,所以交通信號燈再次投入使用成了必然趨勢。
1914年,美國克里夫蘭街道出現(xiàn)了改良的信號燈。這一時期的美國電力系統(tǒng)已相對完備,所以再也不會出現(xiàn)當(dāng)年倫敦爆炸事件一樣的事故了。
不過,雖然新的信號燈不會爆炸,卻仍存在其他安全風(fēng)險。
在信號燈紅綠燈切換的瞬間,呼嘯而過的汽車根本沒有辦法及時制動。即便司機通過路口時再小心,也很難在紅綠燈轉(zhuǎn)換的第一時間反應(yīng)過來。
所以雖然信號燈再次投入使用,卻沒能解決多少實際問題。
一次,美籍華人胡汝鼎在過馬路的時候,街道上的信號燈突然轉(zhuǎn)換,一輛汽車從他的身邊疾馳而過,險些撞到胡汝鼎。這次的經(jīng)歷讓胡汝鼎終生難忘,成了他心中的夢魘。
所以,在通用電氣公司上班的胡汝鼎立即向上級建議,在紅綠燈之間加裝黃燈,起到緩沖的作用。由于,胡汝鼎所遭遇的交通風(fēng)險并非個例,所以通用電氣公司立即采納了這一建議,發(fā)明了新式信號燈,也就是我們今天見到的紅、黃、綠三色燈。
然而,雖然信號燈被發(fā)明出來,但交通隱患問題并未因此杜絕。在當(dāng)時,并沒有駕照這種“資格證”,車主在購買汽車后,便可以直接上路。因此,當(dāng)時有不少“二把刀”司機,這一群體對交通造成的威脅相當(dāng)大。況且,沒有駕照的存在,事故追責(zé)也成了極其嚴(yán)重的一個問題。
所以,為了解決這一現(xiàn)實問題,1893年法國巴黎警察署將一份規(guī)定公諸于眾:任何汽車都必須懸掛車主姓名、登記號碼及住宅地址,車牌需放在汽車左側(cè),保持一定的可見度。除此之外,汽車尾燈的玻璃上必須寫有號碼,這樣即便在夜間車主點亮車燈時別人也能看清車牌號。
在這些規(guī)定推行之初,受到了許多法國車主的非議。不過,該規(guī)定顯著地解決了交通問題,因此,雖然規(guī)定飽受爭議,卻仍沒有被廢止,反倒在世界范圍內(nèi)推廣開來。后來,該條例增加了條目,規(guī)定車主必須考取駕駛汽車的資格,而駕照考試僅有二十一歲以上的公民可以參加。
當(dāng)時,與駕照同期出臺的,還有一系列交通事故處理辦法,如:吊銷駕照等。自從駕照出現(xiàn)之后,這種證件逐漸成為全球車主必備的“資格證”,為交通安全保駕護航。
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