下午茶對英國人來說到底意味著什么

英國人以下午4時喝茶聞名天下（盡管現(xiàn)在除了星期天，英國很少有人還能有這樣的閑暇），其實這種習慣也只是從19世紀40年代才開始在英國風行起來。這是晚餐時間不斷調整的一個結果，因為一點鐘的午餐與八點鐘的晚餐之間時間過長。起初，女士們在下午喝茶、吃點心，是悄悄地在化妝間或臥室里進行，接著則是公開地在客廳享用。

1842年，拉特蘭公爵夫人在自己位于貝爾沃的化妝室里，向朋友提供茶水。到了1850年，茶水已經成為所有時尚家庭客廳里的必備之物。19世紀末，不分男女，都來品嘗五點鐘的下午茶。寒冷的季節(jié)，或是天氣糟糕的時候，人們就在客廳喝下午茶；而在天氣好的時候，人們就圍坐在房子周圍的草坪上喝下午茶。總而言之，喝下午茶已經成為鄉(xiāng)村生活的重要組成部分。喝茶聚會成為人們優(yōu)雅、富裕生活的標志：冒著熱氣的鮭魚、黃瓜三明治、小點心，還有最上等的茶水，都分別盛放在精美的瓷碟和瓷杯中，配以亞麻桌布和餐巾，供人們悠閑享用。

如果不喝下午茶，英國人就做不了什么。因為對于英國人，無論何時何地，無論這個人社會地位或高或低、經濟上或窮或富，無論他當時是在事務纏身的辦公室，還是在悠閑自在的茶室，他都會在預定的4點鐘興致勃勃地趕來喝下午茶。這里沒有任何強制或要求，只要時鐘走到了喝下午茶的時間，所有的人都會不由自主地趕過來。也就是說，到了下午4點，似乎有一只看不見的手，將大家從各自的工作崗位拉過來，自覺自愿地喝下午茶。英國各個階層的人士都有這種嗜好。一小塊三明治或者蛋糕對于人們談話的幫助非常大。有人曾評價“你完全不必為自己所討論的話題絞盡腦汁。一杯好茶，幾盤別致的點心，還有其他一些活動比如樂隊的演奏，都會讓您雄辯滔滔，口若懸河?！?/p>

在當時喝下午茶已經成為紳士休閑生活的重要標志之一。他們有閑有錢，完全有條件進行這樣的消費。一位上層家庭的女主人，向很多朋友、熟人發(fā)出邀請，邀請他們于某一天幾點至幾點之間（不過，實際上沒有人在這個時段一直待在那里），來自己家里喝茶。這是當時紳士們一種基本的社交活動。從當時的小說中也可以看到，這也是年輕的紳士遇到未來新娘的一個主要途徑。

在主人家的客廳里，所有人都想有上佳表現(xiàn)。如果是女客人，她會戴上自己最漂亮的帽子，穿上自己最好的禮服。客人太多，你實在找不到桌子放茶杯、茶托，所有東西都必須小心翼翼地放在自己膝蓋上。如果沒有人打擾，自然還算安全。你一只手端著茶杯、茶托，另一只手護著膝蓋上的盤子。不過，你肯定也不會感到什么輕松自在。

然而，還有一些更嚴重的問題和尷尬需要避免（或承受）。如果你的身體協(xié)調性非常好，足以應付這些高難動作，那么尚能保持紳士風度，但是：“假若還有人來到客廳，尤其是一位女士來到客廳，那你可能就慘了！如果你面前已經沒有空桌子，那就會有兩種情形發(fā)生：你端著自己的茶杯、茶托和盤子站起來，直到新來的客人找到了一個座位，或者你就在自己座位上穩(wěn)坐如山，免得在整個過程中將茶水潑灑在別人衣服或主人的地毯上。這些事情最讓人煩惱，甚至會讓你后悔當初接到了茶話會邀請?！庇腥孙@然為此感到困惑、苦惱，并認為這種家庭茶話會并不像當初設想的那樣是一種很好的社交場合，因為即便你在這種家庭茶話會上遇到一位談得來的人，談話也很難進行下去。女主人可能會喋喋不休地介紹新來的客人，你們的談話不得不一次次被打斷。與你談得來的人可能更愿意去找一套“實實在在”的桌椅，享用自己的茶點。

由此，也許我們就不難理解，培養(yǎng)一位紳士需要三代的原因。

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