茶葉中的茶皂素是一種天然的化學(xué)物質(zhì),其由茶樹葉子中的苦菜堿(methyl jasmonate)在發(fā)酵、加工過(guò)程中的作用下轉(zhuǎn)化而來(lái)。茶皂素具有很強(qiáng)的抗菌、抗氧化、降脂、降壓等功效,以及穩(wěn)定肝細(xì)胞、減輕疲勞、抗癌等作用,對(duì)人體健康有著重要的影響。同時(shí),茶皂素也是茶葉品質(zhì)的關(guān)鍵指標(biāo)之一,高含量的茶皂素能夠使茶葉的香氣和口感更加鮮美,是人們喜愛(ài)的優(yōu)質(zhì)茶葉的重要標(biāo)志。
泡茶時(shí),經(jīng)常會(huì)看到茶湯表面浮著一層“泡沫”,尤其是前面兩三泡的“泡沫”更多。這些“泡沫”是什么?有人認(rèn)為那是農(nóng)藥殘留或者茶葉雜質(zhì)的殘余,是質(zhì)量不好的表現(xiàn);實(shí)際上,泡沫的產(chǎn)生主要是因?yàn)椴枞~中存在“茶皂素”的物質(zhì)??茖W(xué)研究表明,茶皂素具有抗菌、消炎、鎮(zhèn)痛等作用,不但對(duì)人體無(wú)害,反而有益。
一、茶皂素是什么?
古人關(guān)注到泡茶時(shí)出現(xiàn)的泡沫,將其視為一種精華。晉代(265—420年)杜育所著的《荈賦》(茶在古代又稱茶、荈等)里就有詩(shī)云:“惟茲初成,沫沈華浮。煥如積雪,曄若春敷?!毙稳莩醮螞_泡茶葉后,細(xì)輕的湯花浮上來(lái),光亮鮮明好像耀眼的積雪,華麗燦爛又如欣欣向榮的春花一樣。
現(xiàn)在科學(xué)研究證明,能產(chǎn)生“白沫”的物質(zhì)叫作茶皂素。茶皂素又名皂甙、皂角甙,因其水溶液以及振蕩時(shí)能產(chǎn)生持久性的似肥皂溶液那樣的泡沫,故有“皂甙”之名。皂甙廣泛存在于自然界90多科500多屬的植物中,包括大豆、油茶等油料作物,也見(jiàn)于人參、黨參、七葉一枝花以及甘草、沙參、白頭翁等名貴中藥材。一些海洋生物,如海星也能分泌皂甙類物質(zhì)。
茶皂素是山茶科植物中含有的一類天然糖苷化合物,是一類齊墩果烷型五環(huán)三萜皂苷的混合物,基本結(jié)構(gòu)由皂苷元、糖體、有機(jī)酸三部分組成。茶皂素具有山茶屬植物皂苷的通性,它是一種熔點(diǎn)為223~224°C的無(wú)色無(wú)灰的微細(xì)柱狀結(jié)晶,味苦而辛辣,能起泡,并有溶血作用。茶皂素的結(jié)晶不溶于乙醚、氯仿、丙酮苯、石油醚等溶劑,難溶于冷水、無(wú)水乙醇和無(wú)水甲醇,但可稍溶于溫水、二硫化碳和醋酸乙酯,易溶于含水甲醇、含水乙醇、正丁醇以及冰醋酸、醋酐和吡啶中,在稀堿性水溶液中其溶解度明顯增加。
茶皂素在茶樹體內(nèi)的根、莖、葉及種子中均有分布,但其在分子結(jié)構(gòu)上有所不同,造成物理性質(zhì)有所差異。單就含量而言,茶籽中的皂素含量為最高,而不同茶樹種子中茶皂素占全籽的含量各有不同。
茶籽中茶皂素的含量和其它植物內(nèi)含物一樣,受著茶樹所處的地理位置、環(huán)境條件以及茶樹類型、品種、種子成熟度,乃至結(jié)實(shí)的大小年規(guī)律等影響。我國(guó)茶區(qū)幅員遼闊,錯(cuò)綜復(fù)雜的生態(tài)條件都會(huì)對(duì)茶籽皂素的含量有著深刻的影響。
二、茶皂素的應(yīng)用領(lǐng)域
我國(guó)古代勞動(dòng)人民很早就知道用茶籽餅泡水,用于洗衣服和洗頭發(fā)。《本草綱目》中就有“茶籽搗仁洗衣去油膩”的記載,而這說(shuō)的正是茶籽餅粕中茶皂素的作用。從1931年被日本青山次郎首次分離發(fā)現(xiàn)后,茶皂素得到全面而深入的科學(xué)研究?,F(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究表明,茶皂素具有溶血和魚毒作用、抗蟲殺菌作用以及抗?jié)B透消炎、化痰止咳、鎮(zhèn)痛、抗癌等藥理功能,并且還有促進(jìn)植物生長(zhǎng)的作用。此外,茶皂素還具有良好的乳化、分散、潤(rùn)濕、去污、發(fā)泡等多種表面活性,是一種性能優(yōu)良的天然表面活性劑。所以茶皂素廣泛應(yīng)用于洗滌、毛紡、針織、醫(yī)藥、日用化工、建筑行業(yè)等領(lǐng)域。
1. 在日用化工的應(yīng)用
利用茶籽餅泡水用于洗衣洗發(fā),古已有之,民間一般認(rèn)為茶籽餅水洗頭后可使頭發(fā)松軟光亮,能夠去屑止癢。在現(xiàn)代,茶皂素作為天然產(chǎn)物,是日化行業(yè)難得的表面活性劑材料,可用來(lái)做洗發(fā)劑、洗理香波等,手感良好,使用安全,具有養(yǎng)發(fā)護(hù)膚功效、消炎止癢等藥理功能。作為基質(zhì)成分,茶皂素可應(yīng)用于防曬消炎潤(rùn)膚膏、香皂、沐浴液等。
茶皂素還可用于衣物的洗滌,其天然性和對(duì)蛋白質(zhì)、纖維素的無(wú)損性,在毛、絲、羽絨等洗滌方面具有無(wú)比優(yōu)越性,如剝色能力小、不會(huì)產(chǎn)生縮絨、織品不會(huì)失去光澤等。所以,不斷有茶皂素的日化產(chǎn)品出現(xiàn)。
2.醫(yī)藥上的應(yīng)用開(kāi)發(fā)
茶皂素具有化痰止咳的效果,可治療老年性氣管炎和各類水腫,開(kāi)發(fā)的茶籽糖漿用于治療老年性慢性支氣管炎效果明顯。茶皂素可以用來(lái)做抗流感藥,以及將它通過(guò)化學(xué)手段改為α-糖基茶籽皂素, 可用于多種藥物或保健飲料及食品。
3.養(yǎng)殖業(yè)上的應(yīng)用
在對(duì)蝦的養(yǎng)殖中,利用茶皂素的溶血作用和魚毒作用,可用作清塘劑,殺死有害魚類,但對(duì)蝦無(wú)影響,并且茶皂素不被人體腸胃吸收,所以人們也可放心使用。利用茶皂素配置而成的飼料添加劑是有效的替代抗生素,能減少人畜共患的疾病,使整個(gè)養(yǎng)殖業(yè)上一個(gè)新的臺(tái)階,最終使人們吃上放心肉。
4.其它方面的應(yīng)用
建筑方面,以茶皂素為主劑配制而成的TW301,在加氣混凝土生產(chǎn)中可用作發(fā)泡劑和穩(wěn)泡劑;農(nóng)藥方面,可以在固體型農(nóng)藥中作為濕潤(rùn)劑和懸浮劑,在乳油型農(nóng)藥中作為增效劑與展著劑,也可直接作為生物農(nóng)藥。茶皂素亦可應(yīng)用于泡沫鉆井、泡沫排水等方面。
綜上所述,茶客在泡茶時(shí)看到茶湯表面的“泡沫”,是對(duì)人類健康有益的茶皂素。當(dāng)一壺?zé)釟怛v騰的開(kāi)水注入杯中時(shí),欣賞那“煥如積雪,曄若春敷”的泡沫,也不失為一種美妙感受。
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