老子的生平事跡,史書(shū)記載不多,司馬遷在《史記.老子韓非列傳》中說(shuō):“老子者,楚苦縣厲鄉(xiāng)曲仁里人也,姓李氏,名耳,字聃,周守藏室之史也。
孔子適周,將問(wèn)禮于老子……”
除《史記》外,《左傳》、《禮記》、《孔子家語(yǔ)》、《莊子》、《列子》等書(shū),都有關(guān)于老子生平事跡的片斷記載,根據(jù)這些史書(shū)的記錄,老子是春秋時(shí)期的陳國(guó)人,約生活于公元前571年至公元前471年間。
老子早年在周王室任圖書(shū)管理員,魯昭公二十六年,公元前516年,周王室發(fā)生內(nèi)亂,王子朝攜帶大量典籍逃奔到楚國(guó),老子所管理的圖書(shū)也自然被帶走,老子因此被免職歸居故里。
隨后,老子到了魯國(guó),在那里生活了多年,魯定公五年,公元前505年,孔子從老子“助葬于巷黨”,老子在魯國(guó)時(shí),孔子與他有過(guò)不少往來(lái)。
魯定公九年,公元前501年,老子居住在沛國(guó),“孔子行年五十有一,南之沛,見(jiàn)老子”,老子晚年返回故里陳國(guó)居住,魯哀公十七年,公元前478年,“楚滅陳”,老子遭亡國(guó)之痛,不得不逃亡他國(guó)。
老子的生平事跡雖然史書(shū)記載不多,但他所撰述的《道德經(jīng)》卻流傳至今,《道德經(jīng)》作為一部思想內(nèi)容豐富的作品,并不是由老子憑空想像出的的產(chǎn)物,而是春秋時(shí)代社會(huì)存在的投影。
春秋中葉,冶鐵技術(shù)已經(jīng)很發(fā)達(dá),隨著冶鐵技術(shù)的發(fā)展,鐵器的使用范圍也日益擴(kuò)大,不僅應(yīng)用到農(nóng)業(yè),而且也應(yīng)用于手工業(yè)生產(chǎn),提高了生產(chǎn)力。
社會(huì)物質(zhì)產(chǎn)品的大量增加,推動(dòng)了商業(yè)的發(fā)展,催生了大批商人,促進(jìn)了土地的自由買賣,加速了經(jīng)濟(jì)、政治制度的變革。
春秋末期政治劇烈動(dòng)蕩,早已衰微的周王室,沒(méi)有能力維持自己的統(tǒng)治,各諸侯國(guó)互相爭(zhēng)戰(zhàn)不休,爭(zhēng)城奪地,互相砍殺,都不再把衰弱的周王室看在眼里。
齊、楚、秦、晉等大國(guó)之間的爭(zhēng)霸,愈演愈烈,各小國(guó)不但要向大國(guó)獻(xiàn)貢納賦,依靠大國(guó)生存,各國(guó)份紛實(shí)行繁雜的稅費(fèi)制度,用以支持軍事戰(zhàn)爭(zhēng)的經(jīng)費(fèi)需要。
“人民病苦”、“道殣相望”,而諸國(guó)貴族“宮室日更,淫可不違”,不甘心死于溝壑的百姓,常常鋌而走險(xiǎn),做了盜賊,于是各國(guó)力圖加強(qiáng)“政刑”消弭“盜寇”,先后出現(xiàn)了“刑書(shū)”、“刑鼎”。
老子所著《道德經(jīng)》的時(shí)代背景,就是如此,今本《道德經(jīng)》五千余言,其中述古之處并不少見(jiàn),書(shū)中標(biāo)明直接援引古人之言的有二十二章、四十一章、五十七章、六十九章等。
援引古籍中之語(yǔ)未標(biāo)明出處的有五章、七十九章原于《周易》,六十四章本于《周書(shū)》,三十六章出于《詩(shī)經(jīng)》,也就是說(shuō),老子的學(xué)說(shuō)不是老子自創(chuàng),而是與當(dāng)時(shí)已是的古之學(xué)術(shù)《詩(shī)》、《書(shū)》、《易》的思想有著淵源關(guān)系。
《道德經(jīng)》中表述的關(guān)于“道”為萬(wàn)物本原,“天之道”、陰陽(yáng)對(duì)立、對(duì)立統(tǒng)一之“和”、“物極則反”等觀點(diǎn),都是老子在吸收前代賢者的思想資料的基礎(chǔ)強(qiáng),加以提煉、改造、發(fā)展,重新構(gòu)筑成自己的思想體系。
在上世紀(jì)七十年代,“馬王堆”漢墓出土的帛書(shū)中,有現(xiàn)存最早的《道德經(jīng)》,而帛書(shū)的書(shū)名是《德道經(jīng)》,“德”在“道”之前,老子的思想體系不是后世出現(xiàn)的道教中,所說(shuō)的修身養(yǎng)性之學(xué),而是一本為春秋時(shí)代君主如何治理國(guó)家提供了自己的理論思想的諫言。
老子講的是德,是道,是天,是地,也就是大自然,大自然按照其固有的規(guī)律運(yùn)行,不以個(gè)人意志轉(zhuǎn)變其規(guī)律,也就是說(shuō)老子要表達(dá)的思想,是要順應(yīng)大自然的規(guī)律,而不是去妄想改造大自然的規(guī)律,所謂順應(yīng)“天”、順應(yīng)“道”。
也就是說(shuō),老子否定了人的智慧與能力,否定了人類有改造大自然的能力。
于是老子在《道德經(jīng)》中賦予大自然最高的品格:無(wú)私智、無(wú)私意、無(wú)私情、無(wú)私欲、行所無(wú)事,把這些定義為天地至理。
“法自然”成為老子學(xué)說(shuō)中最無(wú)私的“善”,認(rèn)為人應(yīng)順應(yīng)自然而行事、行法,天理絕對(duì)不可違反、冒犯,這些,被老子認(rèn)為是統(tǒng)治者“侯”、“王”、“圣人”應(yīng)該俱備的品質(zhì)和個(gè)人的道德標(biāo)準(zhǔn)。
老子的這套上承古人的思想體系,在史書(shū)中,沒(méi)有記載老子過(guò)向任何君主自薦自己的學(xué)說(shuō),那么具體原因是什么呢。
同時(shí)期,老子的學(xué)說(shuō),在當(dāng)時(shí)并沒(méi)有引起各國(guó)君主的注意,老子的歷史記載,很多是因?yàn)樗c孔子的交往,才留名于史
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