李蓮英是中國近代史上臭名昭著的人物之一,輝煌之時曾創(chuàng)下兩項奇跡,即:進宮剛滿17年就擔任了儲秀宮掌案首領大太監(jiān)(一般進宮滿30年才有資格),滿清唯一被賞戴二品頂戴花翎的太監(jiān)。
但是,自1908年11月15日17時,74歲的慈禧病逝中南海儀鸞殿后,李蓮英的人生瞬間發(fā)生了由陽春三月向白雪冬日的轉變。
準確點說,此后李蓮英還活了2年又4個月。那么,在這段時間里他又經歷了哪些人和事?
參加殮葬
據(jù)傳李蓮英退休后,通過他的口述,由其侄子李成武執(zhí)筆,完成了《愛月軒筆記》一書,該書主要記載李蓮英親自參加慈禧殮葬儀式的詳細經過,而殮葬則指人去世后處理尸體(如:穿衣、妝容叫小殮,入棺叫大殮),然后下葬的整個過程。
如書中記載:“慈禧口含夜明珠,定顏防腐;尸體頭頂荷葉,腳踩蓮花,寓意‘步步生蓮’;衣服上穿綴著大珠420顆、中珠1000顆、一分小珠4500顆,大小寶石1135塊;棺內,棺內,底部鋪的是金絲織寶珠錦褥,厚7寸,鑲有大小珍珠12604粒、寶石85塊、白玉203塊。錦褥之上鋪著一層繡滿荷花的絲褥,絲褥上鋪珍珠2400粒;陪葬品有:九玲瓏寶塔、翠玉佛、翡翠西瓜、蟈蟈白菜、紅藍寶石、祖母綠寶石、玉石、紅珊瑚樹、墨玉荸芥等。”據(jù)傳,所有隨葬品價值高達億萬兩白銀,其中:慈禧頭上戴的鳳冠上鑲嵌一顆珍珠就價值約為1000萬兩白銀、含在口中的夜明珠價值約為1080萬兩白銀(蔣卜力《慈禧陵墓被盜案》)、遺體上蓋的陀尼經被價值約為200萬兩白銀。
1909年11月5日,慈禧的棺槨起行,9日到達東陵下葬。
守喪百日
據(jù)傳,慈禧下葬當日,李蓮英悲痛欲絕,哭的那叫一個傷心??赡苡袃煞矫娴脑颍阂环矫?,靠山倒了,往日權貴也將成為過眼云煙;第二方面,可能慈禧與李蓮英之間確實有較深的主仆感情。
接著,李蓮英便開始了百日守孝,或是主仆情深的舉動,或是一番“忠仆形象”的作秀,或是“避難”的一種行為,就不得而知了。
到了1910年2月15日,李蓮英的百日守孝期滿。當他返回宮中后,為了活命果斷放棄人生兩件大事。
保命退休
回到宮中后,李蓮英果斷做了兩件事。一是辭掉總管大太監(jiān)職務,由隆裕太后身邊的親信太監(jiān)小德張接任;二是將宮中積攢的巨額錢財全部獻給了隆裕太后。因此,在隆裕太后的保護下,這才免遭王公大臣們的捕殺。
接著,李蓮英自知大勢已去,立即向隆裕太后請求退養(yǎng),而隆裕太后則準他帶原薪每月60兩白銀退休。
也就是說,李蓮英在1910年2月退休回家。但是,在《宮女談往錄·我所知道的李蓮英》中記載的李蓮英退休時間是宣統(tǒng)元年(1909年)二月初二,正好是慈禧剛剛死后的百日守孝期限,也正好和《愛月軒筆記》中推算的退休時間相差1年。
那么,究竟那份史料更可信呢?
畢竟,李蓮英是慈禧身邊的親信太監(jiān),而且慈禧的性格又多疑,臨終遺言其監(jiān)督著大臣的治喪過程是極有可能的,而《愛月軒筆記》中正好又記載李蓮英參加慈禧的整個殮葬儀式。所以,《宮女談往錄·我所知道的李蓮英》中記載的時間,極有可能存在筆誤。
隱居生活
李蓮英出宮后,非常小心謹慎,并將西城棉花胡同、東城帽兒胡同、地安門南大街東側的黃化門四十一號等幾處住宅,都分散給親戚居住,而他則居住在中南海西苑門外北夾道的一處宅院,基本上處于隱居的狀態(tài)。期間,經他口述,由其侄子李成武完成了《愛月軒筆記》一書。
1911年3月4日,李蓮英死亡,清朝宮廷出資1000兩白銀,在北京恩濟莊的太監(jiān)墓地為他修造了一座豪華墳墓。只是,關于李蓮英的死因,卻是眾所紛紜,難有結果。有說因患“煙后痢”病死,也有說被仇家所殺,還有說被土匪所殺等。
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