在家天下統(tǒng)治中,如果皇帝沒(méi)有嫡長(zhǎng)子,只有庶子,選哪一個(gè)兒子為繼承人,也成為朝廷當(dāng)時(shí)的頭等大事,不僅是皇帝家事,更是國(guó)家大事。
明神宗朱詡鈞時(shí)期,皇后王氏無(wú)子。神宗曾臨幸李太后宮中宮女王氏,王氏懷上龍種,后來(lái)王氏進(jìn)封恭妃,萬(wàn)歷十年(1582年)八月,王恭妃生下皇長(zhǎng)子朱常洛。神宗最寵愛(ài)的妃子是鄭貴妃,十四年(1586年)正月,鄭貴妃生下皇三子朱常詢。神宗加封鄭貴妃為皇貴妃,地位僅次于皇后,據(jù)說(shuō),神宗和鄭貴妃約定,立朱常詢?yōu)樘??!吧駨R時(shí),光宗生,其母無(wú)寵。己而福王生,其母鄭氏也。上璧之甚,嘗于玄帝神前盟曰:‘有子則為后于天下?!瘯涿擞诩s,中分之,上藏其半,鄭藏其半,猶流俗之所謂合同者?!边@時(shí),朱常洛己五歲,按嫡長(zhǎng)子繼承制,他應(yīng)被冊(cè)封太子,生母王恭妃應(yīng)該進(jìn)封皇貴妃。“惟帝王子,居嫡長(zhǎng)者,必正諸位”,意思是,太子應(yīng)該是皇后的第一個(gè)兒子,即嫡長(zhǎng)子;若皇后無(wú)子,應(yīng)是庶出的第一個(gè)兒子。
朱常洛未封太子,而鄭貴妃卻極受寵愛(ài),群臣擔(dān)心神宗會(huì)“廢長(zhǎng)立愛(ài)”,進(jìn)而引起皇室內(nèi)部爭(zhēng)奪,危及朝廷安穩(wěn),影響整個(gè)統(tǒng)治政權(quán)的存亡,紛紛上疏要求封朱常洛為太子,或冊(cè)封王恭妃,如吏部員外郎沈憬,刑部主事孫如法等,都因上疏獲罪了。太子的確定過(guò)程一方面激發(fā)起大臣們紛紛表達(dá)意見(jiàn),以示自己的權(quán)利所在,另一方面,皇權(quán)借此打擊、排斥異己。
神宗又借口朱常洛是宮女的兒子,不愿封他為太子,遭到李太后的反對(duì),因?yàn)槔钐笤谏律褡谇?,曾是裕?后來(lái)的穆宗)府中的侍女?!暗廴胧蹋髥?wèn)故。帝曰:‘彼都人子也?!蟠笈唬骸疇栆喽既俗?’帝惶恐,伏地不敢起。蓋內(nèi)廷呼宮人曰‘都人’,太后亦由宮人進(jìn),故云。”這表明在皇宮內(nèi)部,有關(guān)立儲(chǔ)一事矛盾也很尖銳。
萬(wàn)歷二十年(1592年)正月,朱常洛己經(jīng)到了要受教育的年紀(jì),但太子出閣講學(xué)的禮儀與其他皇子不同,皇長(zhǎng)子必然不能采用庶皇子出閣講學(xué)的禮儀。這又是群臣請(qǐng)求神宗立太子的一種新方式。
二十一年(1593年)正月,首輔王錫爵請(qǐng)立太子。神宗以祖訓(xùn)為借口,提出三王并封。但如果三王并封事成,朱常洛就失去了皇長(zhǎng)子的身份優(yōu)勢(shì),并且成年后就要去自己的封地就國(guó),再想被立為太子就難了。朝中一片嘩然,反對(duì)三王并封,但都遭到神宗處罰,同時(shí)也收回了三王并封的命令。
二十九年(1601年)十月,面對(duì)群臣多年要求立太子的上疏,神宗被逼無(wú)奈,只好下令“冊(cè)立皇長(zhǎng)子為太子,暨冊(cè)封福王、瑞王、惠王、桂王,詔告天下”。次年國(guó)本,太子的冠禮、婚禮同時(shí)舉行。從萬(wàn)歷十四年到二十九年,長(zhǎng)達(dá)十多年的“爭(zhēng)”告一段落,朱常洛的儲(chǔ)君地位基本穩(wěn)定。
立誰(shuí)為太子本是皇帝家事,但為什么這些大臣支持皇長(zhǎng)子朱常洛,而不是其他皇子呢?
其一,立朱常洛為太子,符合嫡長(zhǎng)子繼承制的原則,嫡長(zhǎng)子繼承制是中國(guó)封建社會(huì)的繼承制度,明太祖朱元璋一登基便冊(cè)封嫡長(zhǎng)子朱標(biāo)為太子,他認(rèn)為“國(guó)家建儲(chǔ),禮從長(zhǎng)嫡,天下之本在焉”。他們維護(hù)朱常洛,就是在維護(hù)嫡長(zhǎng)子繼承制,維護(hù)明朝祖制和封建禮制。因此,他們?cè)诘懒x上站穩(wěn)了,于是更加積極地向神宗上疏請(qǐng)立太子。
其二,大臣們的公開(kāi)站隊(duì),也是受利益驅(qū)使的。在明朝祖制和封建禮制的束縛下,朱常洛將來(lái)被立為太子以及登上皇位基本是沒(méi)有問(wèn)題的。這個(gè)時(shí)候向他示好,牢固他的儲(chǔ)君地位,待他即位,這些支持他的大臣將會(huì)獲得巨大的政治資源。如仁宗朝的“三楊”楊榮、楊士奇、楊溥,仁宗做太子時(shí)與漢王朱高煦展開(kāi)奪嫡斗爭(zhēng),“三楊”都是太子的支持者,當(dāng)太子一即位,“三楊”便進(jìn)入內(nèi)閣,得到政治話語(yǔ)權(quán)。
其三,則是明朝特有的言官制度,言官由都察院和吏、戶、禮、兵、刑、工六科給事中組成,他們品級(jí)不高,但可監(jiān)察皇帝和群臣,他們被賦予維護(hù)規(guī)定的權(quán)力。明朝監(jiān)察制度完善,設(shè)置都察院、監(jiān)察御史、六科給事中專門負(fù)責(zé)監(jiān)察違背制度的組織群體。都察院“職專糾勃百司,辨明冤枉,提督各道,為天子耳目風(fēng)紀(jì)之司。凡大臣奸邪、小人構(gòu)黨,作威福亂政者,勃。凡百官狠茸貪冒壞官紀(jì)者,勃。凡學(xué)術(shù)不正、上書陳言變亂成憲、希進(jìn)用者,勃”;十三道監(jiān)察御史“主察糾內(nèi)外百司之官邪,或露章面勃,或封章勃”。六科“掌侍從、規(guī)諫、補(bǔ)闊、稽察六部百司之事”。正是有了這些制度規(guī)定,這些言官敢于向神宗上疏請(qǐng)立太子,他們或因爭(zhēng)諫獲罪,卻也留下“清流”的美名。
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