眾所周知,明朝是太監(jiān)專權(quán)現(xiàn)象最嚴重的朝代,史學(xué)家黃宗羲甚至說:“閹宦之禍,歷漢唐宋相尋無已,然未有若明之為烈也”。然而,早在明朝初期,朱元璋就對太監(jiān)設(shè)下了重重限制。
朱元璋平定天下后,有感于漢唐二朝太監(jiān)專權(quán)的禍事,就在皇宮門口樹立了一塊三尺高的鐵牌,上面刻著十一個大字,“內(nèi)臣不得干預(yù)政事,犯者斬”,意思很明顯,就是立下規(guī)矩,用來警示子孫后代。朱棣遷都北京后,也把這塊鐵牌搬了過來。
除了定下大規(guī)矩外,朱元璋還對太監(jiān)設(shè)下許多小規(guī)矩,比如在《欽定皇明祖訓(xùn)》里規(guī)定“不許宦官讀書識字”。但是到了明宣宗朱瞻基時期,這個規(guī)矩不僅被破壞,還專門設(shè)立了內(nèi)書房,幫助小太監(jiān)讀書識字,不僅沒有大臣提出異議,還有大學(xué)士親自跑過去當(dāng)老師。
既然朱元璋對太監(jiān)設(shè)下了重重限制,為什么太監(jiān)依然猖獗了兩百年,主要在于這四點。
1.太監(jiān)在司法上掌握了廠衛(wèi)之權(quán)。明朝是特務(wù)機構(gòu)最健全的朝代,錦衣衛(wèi)、東廠、西廠在歷史上赫赫有名,其權(quán)力凌駕于三法司之上,可以直接逮捕、關(guān)押、審判朝廷官員,而這些機構(gòu)都掌握在太監(jiān)手中。
2.太監(jiān)在政治上掌握了批紅之權(quán)。朝廷大事一般先由內(nèi)閣用藍筆“票擬”進呈,然后再由皇帝用朱筆“批紅”批準??墒堑搅酥泻笃?,明朝皇帝大多怠于政事,“批紅”之權(quán)就落在了太監(jiān)之手,導(dǎo)致內(nèi)閣也不得不看太監(jiān)的臉色。
3.太監(jiān)在軍事上掌握了監(jiān)軍之權(quán)。朱棣時期,太監(jiān)的監(jiān)軍之權(quán)只是臨時的,到了明英宗朱祁鎮(zhèn)時期,全國軍事重鎮(zhèn)都設(shè)置了“鎮(zhèn)守太監(jiān)”。更讓人吃驚的是,李自成圍攻北京之時,崇禎還組織了四萬太監(jiān),時稱“凈軍”,可惜一觸即潰,紛紛投降。
4.太監(jiān)在經(jīng)濟上掌握了監(jiān)稅監(jiān)礦之權(quán)。萬歷之后,太監(jiān)被派往全國,監(jiān)管稅收、食鹽、采礦、采辦等重要經(jīng)濟事項,幾乎掌握了明朝的經(jīng)濟命脈。除此之外,太監(jiān)還大肆侵占良田,而且不需納稅,比如谷大用一人在京畿就有良田萬頃。
既然如此,明朝皇帝為什么還要用太監(jiān)?因為文官集團過于強大,動不動就集體跪在宮門外,崇禎臨死前說,“朕非亡國之君,然諸臣皆亡國之臣也”,由此可見一斑。因此,明朝皇帝不得不用太監(jiān)來限制和平衡文官集團,畢竟沒有幾個人能像朱元璋那樣,不服就砍腦袋。
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