《海國圖志》是1841年起,由思想家魏源受林則徐囑托而編著的一部世界地理歷史知識的綜合性圖書。全書詳細(xì)敘述了世界輿地和各國歷史政制、風(fēng)土人情,主張學(xué)習(xí)西方國家的科學(xué)技術(shù),提出“師夷之長技以制夷”的中心思想。是一部具有劃時代意義的巨著。
1841年8月,魏源在鎮(zhèn)江與被革職的林則徐相遇,兩人徹夜長談。魏源受林則徐囑托,立志編寫一部激勵世人、反對外來侵略的著作。魏源以林則徐主持編譯的不足九萬字的《四洲志》為基礎(chǔ),將當(dāng)時搜集到的其他文獻(xiàn)書刊資料和魏源自撰的很多篇論文進(jìn)行擴(kuò)編,初刻于道光二十二年,為五十卷。
魏源,清代啟蒙思想家、政治家、文學(xué)家。名遠(yuǎn)達(dá),字默深,又字墨生、漢士,號良圖。漢族,湖南邵陽隆回金潭人(今隆回縣司門前鎮(zhèn))。道光二年( 1822年)舉人,道光二十五年(1845年)始成進(jìn)士。官高郵知州,晚年棄官歸隱,潛心佛學(xué),法名承貫。近代中國“睜眼看世界”的首批知識分子的優(yōu)秀代表。
魏源同林則徐一樣,是鴉片戰(zhàn)爭時期“睜眼看世界”,最有眼光的人物。他既堅決反抗侵略,又重視了解和學(xué)習(xí)西方的科學(xué)技術(shù),作為對付侵略的重要方法。他在《海國圖志》中很好貫徹并發(fā)揮了林則徐了解和學(xué)習(xí)西方的思想和做法,提出了“師夷長技以制夷”的正確口號,認(rèn)為“善師四夷者,能制四夷;不善師外夷者,外夷制之”,把學(xué)習(xí)西方的“長技”提高到關(guān)系國家民族安危的大事來認(rèn)識,使之在當(dāng)時社會上發(fā)生了振聾發(fā)聵的重大影響,針對當(dāng)時封建頑固派把西方先進(jìn)的工藝技術(shù)一概目之為“奇技淫巧”的無知,他指出,“有用之物,即奇技而非淫巧”,必須認(rèn)真加以學(xué)習(xí),而不能盲目自大,自甘落后,為此,他提出一套具體方案,不但包括了官辦軍事工業(yè),改進(jìn)軍隊武器裝備的內(nèi)容,而且提出了興辦民用工業(yè),允許商民自由興辦工業(yè)的主張。其中包含了例如:“量天尺、千里鏡、龍尾車、鳳鋸、水鋸、火輪舟、自來火、自轉(zhuǎn)碓、千金秤之屬,凡有益民用者,皆可于此造之”,主張以后“沿海商民,有自愿仿設(shè)廠局,以造船械,或自用,或出售者,聽之”。
他還倡議“立譯館翻夷書”,并“于閩粵二省武試,增設(shè)水師一科,有能造西洋戰(zhàn)艦、火輪舟、造飛炮火箭、水雷奇器者,為科甲出身”,以獎勵科學(xué)發(fā)明。他認(rèn)為這樣做,即可以“盡得西洋之長技為中國之長技”,逐步改變中國的落后面貌,從而達(dá)到“制夷”之目的。他滿懷著民族自豪感,對中華民族的智慧才能充滿信心,認(rèn)為“中國智慧無所不有”,中國“人材非不足”,“材料非不足”,中國有著豐富的礦藏和資源,具有自己的有利條件。他相信中國人民有能力掌握西方的新式生產(chǎn)技術(shù),可以逐步做到“不必仰賴于外夷”,指出只要經(jīng)過努力,若干年后,必然“風(fēng)氣日開,智慧日出,方見東海之民,猶西海之民”,中國一定能富強(qiáng)起來,趕上并超過西方資本主義國家。
《海國圖志》在中國近代史學(xué)史上,是第一部較為詳盡較為系統(tǒng)的世界史地著作。開始在中國介紹有關(guān)世界歷史的知識?!逗鴪D志》的劃時代意義,還在于給閉塞已久的中國人以全新的近代世界概念。明末清初,西洋傳教士利瑪竇等人來華,帶來了世界知識的新東西,但卻不被人們所重視。鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)前,妄自尊大的清廷皇帝和顯官達(dá)貴,不知英國在何方,為什么成為海上霸王。
《海國圖志》的刊出,打破了這種孤陋寡聞的狀況,它向人們提供了80幅全新的世界各國地圖,又以66卷的巨大篇幅,詳敘各國史地。這樣,使當(dāng)時的中國人通過《海國圖志》這一望遠(yuǎn)鏡,開眼看世界。既看到了西洋的堅船利炮,又看到了歐洲國家的商業(yè)、鐵路交通、學(xué)校等情況,使中國人跨出了國界,認(rèn)識近代世界的新鮮事物。
《海國圖志》在國外,尤其是日本,也有一定的影響。此書出版后傳入日本,1854年日本翻刻了《海國圖志》60卷本,爭相購讀。它曾在明治維新中起過一定的作用,現(xiàn)代日本學(xué)者井上靖說過:“幕府末期日本學(xué)者文化人等,……例如,橫井小楠的思想起了革命,傾向開國主義,其契機(jī)是讀了中國的《海國圖志》?!保ā度毡粳F(xiàn)代史》)日本維新潮流日趨高漲,倒幕府運(yùn)動一浪高過一浪,終于在1868年釀成了著名的明治維新運(yùn)動,推翻了封建的幕府統(tǒng)治??梢姡涸础逗鴪D志》在介紹和傳播西洋情形與一般近代文化,在影響日本維新運(yùn)動的發(fā)展上確曾起過一定的作用。正如梁啟超在《論中國學(xué)術(shù)思想變遷之大勢》中指出:"《海國圖志》對日本'明治維新'起了巨大影響,認(rèn)為它是"不龜手之藥"。
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