衡量一位帝王是否稱職,往往是以他在皇帝位子上是否做到國(guó)強(qiáng)民富為標(biāo)準(zhǔn)的,至于這個(gè)皇帝寶座是怎么得來(lái)的,并不是關(guān)鍵因素。中國(guó)歷代諸多明君都是通過(guò)非法手段搶到的皇帝寶座,像李世民、朱棣均是如此。
尤其是朱棣,侄子都已經(jīng)即位了,他還興兵靖難,把朱元璋的法定繼承人給推翻。雖然朱棣起先也是為了自保,不起兵會(huì)被侄子逼死,橫豎是個(gè)死,不如搏一把。但篡位就是篡位,朱棣只能加倍努力地做一個(gè)好皇帝,才能讓后世認(rèn)可他,讓污點(diǎn)最小化。
對(duì)于明朝的大臣和百姓來(lái)說(shuō),靖難之役是老朱家的內(nèi)訌,誰(shuí)贏了都一樣。因此,愿意為建文帝殉節(jié)的大臣并不算多。大部分人都覺(jué)得皇帝只要是朱元璋的子孫就行,談不上真正的大義和氣節(jié)。
朱棣稱帝后,對(duì)建文帝的舊臣還是優(yōu)待的,愿意為自己效力的大都官升一級(jí),也敢放心大膽地使用。像主持編撰《永樂(lè)大典》的解縉等人,都是建文舊臣,同樣能在朱棣手下大放異彩。
作為信奉儒家治國(guó)理念的士大夫,事奉哪個(gè)君主其實(shí)并不重要,真正重要的是,自己的行為應(yīng)該有利于國(guó)家和天下蒼生。戶部尚書(shū)夏原吉就是這樣的文臣,他被朱棣投入監(jiān)牢,不是因?yàn)樗?jīng)為建文帝效力,而是他抗命不遵,拒絕為朱棣遠(yuǎn)征蒙古籌措糧草。
夏原吉生于湖南長(zhǎng)沙,字維喆,在太學(xué)讀書(shū)時(shí),便受到了朱元璋的重視。那次,太學(xué)生們打鬧嬉戲,只有夏原吉端坐不動(dòng),安靜地看書(shū)。朱元璋看到后,認(rèn)定將來(lái)他必能有一番作為,便升他為戶部主事。
戶部相當(dāng)于現(xiàn)在的財(cái)政部,管理天下的賦稅。想要在這里任職,光會(huì)幾本經(jīng)典子集是不夠的。夏原吉的表現(xiàn)很是出眾,戶部尚書(shū)郁新對(duì)他非常滿意。
朱元璋對(duì)夏原吉的印象很深,知道他在戶部擔(dān)負(fù)著重要職責(zé),是尚書(shū)的得力助手。后來(lái)有個(gè)劉郎中想陷害夏原吉,沒(méi)想到被朱元璋識(shí)破,反而把劉郎中給斬了。人品好,原來(lái)真是有吉人相助的。
建文帝登基后,升夏原吉為戶部右侍郎,三把手,正三品。這一年夏原吉只有32歲,已經(jīng)成為副部級(jí)官員,算是官運(yùn)亨通了。第二年,他被任命為采訪使,到福建等地考察地方官員的品德和才干,工作完成得同樣很出色。
1399年,靖難之役爆發(fā),1402年,朱棣奪位成功,大明的天下?lián)Q了主人。作為建文朝侍郎級(jí)別的高官,有人把夏原吉給綁了,交給朱棣請(qǐng)功。朱棣沒(méi)有為難夏原吉,還升他為戶部尚書(shū),讓他掌管整個(gè)國(guó)家的財(cái)政。
夏原吉屬于實(shí)務(wù)型官員,沒(méi)有參與建文帝的削藩政策。建文帝上臺(tái)后,采取的一系列改革措施,夏原吉也沒(méi)有大力支持。他之所以被任命為采訪使,派到外省去公干,多半是因?yàn)闆](méi)有附和某些人的復(fù)古政策。
成為尚書(shū)后,夏原吉對(duì)賦稅徭役制度進(jìn)行了深度的變革,既減輕了百姓的負(fù)擔(dān),又使賦稅征收更加簡(jiǎn)單、方便。永樂(lè)年間國(guó)力的大幅增長(zhǎng),跟合理的賦稅制度有著密切的關(guān)系。
夏原吉還有一項(xiàng)特長(zhǎng),就是治水。那時(shí)候江浙一帶經(jīng)常發(fā)大水,江水入海不暢,稍有淤積便泛濫成災(zāi)。夏原吉前后花了三年時(shí)間,多次趕往江浙主持水利工程和救災(zāi)。使太湖流域成為魚(yú)米之鄉(xiāng),再也不受水旱之災(zāi)的影響。
朱棣是個(gè)雄才大略的皇帝,意味著他喜歡做大事。遷都北京、征安南、征蒙古、下西洋、編大典,事特別多。這些可都是要花錢的,而且是海量的金錢。
夏原吉主持的戶部,給朱棣籌集了大量的經(jīng)費(fèi),保證永樂(lè)大帝的這些壯舉都能夠一一實(shí)現(xiàn),并且沒(méi)有像漢武帝那樣,把國(guó)家給折騰窮了。這就是戶部的作用,朱棣再能干,也得有足夠的金錢來(lái)支撐。
朱棣對(duì)夏原吉非常器重,自己北征期間,讓他協(xié)助皇太孫處理政務(wù)。這個(gè)皇太孫就是后來(lái)的明宣宗朱瞻基。有人認(rèn)為,朱高熾能當(dāng)上皇帝,一大半是因?yàn)樗倪@個(gè)兒子,朱棣太喜歡這個(gè)孫子了。
朱棣最大的遺憾就是北方的蒙古沒(méi)有被平定,數(shù)次北伐都沒(méi)有遇到蒙古主力,不得不無(wú)功而返。蒙古人深知朱棣不好惹,在廣闊的草原上打起了游擊戰(zhàn)。
1421年,朱棣又想出征,夏原吉這回堅(jiān)決不同意,國(guó)庫(kù)支撐不起這樣的浪費(fèi)了。晚年的朱棣也變得暴躁起來(lái),把夏原吉關(guān)進(jìn)皇宮里的監(jiān)獄,還派人抄了他全家。不過(guò),夏原吉本也沒(méi)多少錢,除了一些賞賜的大明寶鈔外,沒(méi)抄到什么值錢的東西。
朱棣執(zhí)意再次發(fā)動(dòng)北伐,仍然沒(méi)有找到蒙古軍隊(duì),自己卻把性命丟在了榆木川。當(dāng)北京城得到朱棣駕崩的消息后,太子朱高熾第一時(shí)間就把夏原吉給放了出來(lái)。
朱高熾向他問(wèn)計(jì),夏原吉說(shuō)應(yīng)該賑濟(jì)災(zāi)民、減賦稅、停止下西洋,以及向安南采買金銀。朱高熾按照他的規(guī)劃一一下達(dá)了命令,使國(guó)家平安度過(guò)了政權(quán)的交替期。
朱高熾和朱瞻基父子倆對(duì)夏原吉更是重用,仁宣兩父子創(chuàng)造的“仁宣之治”,夏原吉功勞甚大。這是朱棣之后,又一段明朝比較昌盛的時(shí)期。夏原吉在文臣中的排名上升到第一位,父子兩對(duì)他幾乎言聽(tīng)計(jì)從。
朱瞻基登基后,有人又發(fā)動(dòng)了一次靖難,是他的叔叔朱高煦。夏原吉力主朱瞻基御駕親征,一舉平定了叔叔朱高煦發(fā)動(dòng)的叛亂,使朱棣的故事沒(méi)能重演。
1430年,夏原吉在北京壽終正寢,朱瞻基下令永遠(yuǎn)免去夏家的賦稅徭役,并贈(zèng)太師,賜謚號(hào)忠靖。
夏原吉是個(gè)能臣,也是個(gè)傳統(tǒng)的士大夫,終生兢兢業(yè)業(yè)地為大明把握財(cái)權(quán),主張輕徭薄稅,減輕百姓的負(fù)擔(dān)。與此同時(shí),他整頓賦稅制度,使國(guó)家擁有充足的財(cái)力,為三代帝王的大業(yè)提供了有力的保障。
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