都說戰(zhàn)爭和外部壓力是內(nèi)部變革的最大動力,但這個道理有時候似乎并不明顯。第一次鴉片戰(zhàn)爭后,清朝明明已經(jīng)在戰(zhàn)爭中一敗涂地,并且對英國割地賠款。稍后又被尾隨而至的法國和美國,分別拿到了類似的利益。最終,連名義上做了清朝藩屬幾百年的葡萄牙人,都在澳門鬧事。
面對這樣尷尬而不利的局面,為什么清朝方面沒有立即開展改革?而偏偏要到后來的第二次鴉片戰(zhàn)爭與太平天國運(yùn)動后,才慢慢起步呢?
《南京條約》簽約現(xiàn)場
因?yàn)轼f片戰(zhàn)爭本身對于清朝來說,實(shí)質(zhì)性的威脅觸動不大。所以在帝國,不可能輕易進(jìn)行傷經(jīng)動骨的大改革。
后世人在看清朝歷史的時候,因?yàn)檎驹诜浅G逦慕嵌?,所以能夠一眼看出這個王朝在乾隆后期就已經(jīng)開始進(jìn)入下降通道了。這個趨勢在嘉慶一朝,已經(jīng)基本上坐實(shí)了。但換在當(dāng)時,身在局中的人往往會覺得道光時代的清朝,還不是那么差勁的。
正在接受蒙古人投降的清軍
畢竟,準(zhǔn)噶爾和張格爾這樣的邊境威脅,基本上被掃除干凈。像白蓮教與天理教這樣的內(nèi)部亂局,也在被彈壓后沒有反復(fù)跡象。按照傳統(tǒng)的儒家世界觀而言,這就是一個典型的古代小盛世局面,最差也是中興氣象。即便是鴉片戰(zhàn)爭的突然爆發(fā),也無法徹底打破了這個幻象。
鴉片戰(zhàn)爭中擊敗清軍虎頭兵的英軍
從整鴉片戰(zhàn)爭的過程來看,清朝都是非常被動的。英軍雖然只是殖民地級別的部隊(duì),還是依靠技術(shù)優(yōu)勢與海上機(jī)動優(yōu)勢,在沿海的各個局部形成了以多打少局面。清軍在戰(zhàn)前不是準(zhǔn)備不多,僅僅林則徐在廣東一個地方準(zhǔn)備的軍火就能在清朝歷史上排的上號。如果再算上浙江、江蘇沿海的加強(qiáng)防備,那么這場戰(zhàn)爭實(shí)際上清軍一邊打的非常賣力。
但英軍巨大的技術(shù)、戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢,讓清軍的總動員無法發(fā)揮作用。比如很多來自內(nèi)地的部隊(duì),走了幾個月才匆匆趕到戰(zhàn)場上。但因?yàn)闊o法摸準(zhǔn)英軍下一次攻擊方向,部隊(duì)遠(yuǎn)道而來可能撲空,只能拆分部署。
這是清軍失敗的最大原因,但反過來也讓清軍產(chǎn)生了一種錯覺:英軍其實(shí)沒有打敗他的主力部隊(duì),只是利用海軍優(yōu)勢在不斷偷襲得手。
在當(dāng)時的大部分人眼里 鴉片戰(zhàn)爭只是沿海水師與岸防部隊(duì)的失敗
這種錯覺的另一個原因,是英軍除了要求香港島這個租借地和有限的賠款外,居然沒有向大清多要一點(diǎn)土地和賠償。這就讓清朝上層都普遍覺得,損失是可以接收的,繼續(xù)打下去反而是劃不來的。
既然損失其實(shí)非常有限,英軍沒有得寸進(jìn)尺的意圖,那么傷經(jīng)動骨的改革就沒有動力。以清朝當(dāng)時的情況,統(tǒng)治者自己也明白,各種問題太多,問題持續(xù)時間太長。何況,改革本身需要足夠的錢財(cái)支撐。但帝國本身雍正的機(jī)構(gòu)與既得利益團(tuán)體,都不允許朝廷有足夠的余額來干這樣的大事情。
由于缺乏改革動力 第一次鴉片戰(zhàn)爭中的落后武裝被保留了幾十年
更深層次的原因,來自儒家世界對于歷史經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)教訓(xùn)。自從宋朝有了著名的王安石變法后,統(tǒng)治者就對中期大改非常排斥。就怕改革沒完成,就被舊問題牽連,越弄越亂。保證自身穩(wěn)定,勝于一切。
這就是清朝在第一次鴉片戰(zhàn)爭后,沒有進(jìn)行改革的原因。也是因?yàn)檫@種錯覺與必然,最終釀成了后來的太平天國運(yùn)動和第二次鴉片戰(zhàn)爭。經(jīng)歷了幾乎同時爆發(fā)的兩次磨難后,清朝才終于意識到必須進(jìn)行改革了。
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