正統(tǒng)十四年( 1449 年),朱祁鎮(zhèn)御駕親征,攻打日益崛起的蒙古瓦剌部,最終,發(fā)生了土木堡之變,兵敗被俘。于是,孫太后聯(lián)合兵部侍郎于謙,扶持郕王朱祁鈺登基稱帝,贏得北京保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利。之后,迎接朱祁鎮(zhèn)回京,將其安置于南宮。這時候的朱祁鎮(zhèn),已褪去了八年前的懵懂、任性。景泰八年( 1457 年)正月十六晚,石亨、徐有貞、太監(jiān)曹吉祥擁戴朱祁鎮(zhèn)復(fù)位的政變。時隔八年之后,朱祁鎮(zhèn)終于再次端坐在奉天殿寶座上,重新成為了大明皇帝。南宮的幽禁歲月,已經(jīng)讓他磨煉出了更為老練的政治手腕。
明英宗復(fù)辟當日即逮捕了兵部尚書于謙、大學(xué)士王文,并將一批大臣、太監(jiān)下獄。 隨即廢朱祁鈺為郕王,將其軟禁到西內(nèi)永安宮。 兩三天后,朱祁鎮(zhèn)在朝堂之上對大臣們說,弟弟的病好多了,可以吃粥了。 眾臣皆默然不語。 一個月后,朱祁鈺死去,死因不明。 朱祁鈺按親王禮葬在北京西山。 朱祁鈺因此成為明朝遷都北京之后,僅有的一個沒有被葬入帝王陵寢的明朝皇帝。
從史書看,只有明朝正德翰林編修陸釴(yì)在《病逸漫記》對朱祁鈺的死因作如是記:“景泰帝之崩,為宦官蔣安以帛勒死?!闭f是明英宗朱祁鎮(zhèn)命太監(jiān)蔣安用帛將朱祁鈺活活勒死后,為斬草除根,又賜紅帛令唐妃等殉葬。乾隆十四年(1769 年),清高宗弘歷為景泰陵立碑題辭,題辭中說代宗“子亦隨死,終于殺,禮西山,實所自取耳。”認為朱祁鈺系遇害身亡。
朱祁鎮(zhèn)繼位的第一年,從后宮的太監(jiān)到朝廷的文武官員再到邊關(guān)武將,無關(guān)乎職位大小、有無爵位,只要曾經(jīng)輕視過他,輕者免職、重則誅殺。他大肆清洗北京保衛(wèi)戰(zhàn)中有功的官員,包括兵部尚書于謙和內(nèi)閣輔臣王文被同斬于市,德勝門之戰(zhàn)擊退也先的副總兵范廣被凌遲處死。更是對不肯開關(guān)的郭登懷恨在心,將其流放。內(nèi)閣輔臣陳循、工部尚書江淵、刑部尚書俞士悅被發(fā)配流放,內(nèi)閣輔臣蕭镃、內(nèi)閣輔臣商輅、吏部尚書王直、右都御史李、右通政殷謙等罷職。其下尚有眾多景泰年間的文武要員被清洗。這些大都是國家棟梁之才,卻被一心黨同伐異的朱祁鎮(zhèn)清洗。最后,明朝的整個官僚體系,頓時被清理一空。
當然,那些力挺朱祁鎮(zhèn)的人都有獎賞。為了他而身死的人,也被陸續(xù)追封。朱祁鎮(zhèn)下詔為給王振王公公正名,以香木為王振雕像,祭葬招魂,并在京城智化寺為王振建立旌忠祠。接下來朱祁鎮(zhèn)還干一件可謂是匪夷所思的事。北京的西大市街,從前叫西四牌樓的北面牌樓,曾有個坐南朝北的“當街廟”,這就是朱祁鎮(zhèn)下令修建,紀念那位不打不成交的朋友,瓦剌太師也先。
可見,這八年間的屈辱,被朱祁鎮(zhèn)用“獎罰分明”發(fā)泄的淋漓盡致。除此之外,景泰年間推出的所有舉措,都被朱祁鎮(zhèn)否定了。而且,朱祁鎮(zhèn)還廢掉了于謙設(shè)立的“十團營”,重新成立“三大營”,毫無疑問,仍歸石亨、曹吉祥掌管。不過,此時的石亨與曹吉祥,已經(jīng)不知道自己到底有幾斤幾兩,感覺權(quán)力對于他們就是唾手而得。然而,朱祁鎮(zhèn)正在下一盤精心布局的棋。等石亨與曹吉祥的手越伸越長,各部衙門都被安插了親信,甚至,還將手伸向了內(nèi)閣。于是,朱祁鎮(zhèn)在位不滿一年,就已有心除去二人。
首先,朱祁鎮(zhèn)暗示內(nèi)閣大學(xué)士徐有貞和李賢彈劾石亨與曹吉祥。只是,結(jié)果正好相反,對方?jīng)]倒,自己先折兵。于是,朱祁鎮(zhèn)明白,扳倒石亨與曹吉祥的時機還沒有成熟。與此同時,朱祁鎮(zhèn)更明白,單靠文臣的力量很難鏟除石亨與曹吉祥的。于是,朱祁鎮(zhèn)以退為進來迷惑對方,卻將徐有貞與李賢降職外放。除此,朱祁鎮(zhèn)還以錦衣衛(wèi)的“監(jiān)控”為主,坐等石亨與曹吉祥落網(wǎng)。朱祁鎮(zhèn)復(fù)辟后重用錦衣衛(wèi)逯杲、門達,放縱他們受賄弄權(quán),一時之間人人自危,連皇親國戚也無法避免。其中最匪夷所思的就是江西寧藩的弋陽郡王朱奠壏(xiàn)誣告案。朱奠壏是寧王朱權(quán)之孫,明太祖朱元璋的曾孫,是明英宗朱祁鎮(zhèn)的堂叔??墒翘锰锰熹曩F胄,僅僅因為得罪了朱祁鎮(zhèn)信用的佞幸,便落得個背負污名冤死,尸骨無存的下場。這就是朱祁鎮(zhèn)復(fù)辟后的天順朝,其特務(wù)統(tǒng)治之恐怖,可見一斑。
當明英宗被俘時,守在他身邊的人寥寥無幾,袁彬就是其中的一個。袁彬本來就是頂替父親擔(dān)任了侍衛(wèi),十多年都沒有升遷。在北國的寒夜之中,蒙古包抵御不了冷風(fēng)的侵襲,朱祁鎮(zhèn)凍得睡不著,袁彬便解開上衣,將明英宗的腳放在懷中捂熱捂暖。瓦剌人隨時遷徙,居無定所,朱祁鎮(zhèn)又不習(xí)慣步行,袁彬便背著皇帝而行。明英宗終于被放回國,袁彬也得以回到大明。袁彬雖因護駕有功,也僅僅升了一級。明英宗重新當上皇帝后,袁彬馬上被加官進爵,執(zhí)掌天下有名的錦衣衛(wèi),擔(dān)任都指揮使。袁彬的妻子去世,明英宗親自出面,讓自己母家的女子嫁給袁彬續(xù)弦。袁彬的府第寒酸,皇帝下令將原首輔大臣商輅的房子給他,還要為他再建別院。至于說其它的金銀財寶的賞賜,更是數(shù)不勝數(shù)。
錦衣衛(wèi)指揮使門達得到朱祁鎮(zhèn)的信任后,飛揚跋扈。門達權(quán)勢最大的時候,滿朝文武就剩下首輔李賢和袁彬不肯依附于他。隨后,門達就對袁彬下手了。他查到袁彬繼室的父親騙人錢財,將袁彬定為主使。但朱祁鎮(zhèn)對此事不聞不問。于是,袁彬被判刑。門達看到明英宗的態(tài)度,更喪心病狂的向袁彬進行迫害。袁彬被打得遍體鱗傷,朱祁鎮(zhèn)聽說后,只是淡淡的說了一句話:隨便怎么弄都可以,就別弄死了。
接著朱祁鎮(zhèn)派錦衣衛(wèi)抓捕了石亨的侄子石彪,把石亨也投進了詔獄,一直到死。曹吉祥發(fā)動兵變,朱祁鎮(zhèn)獲悉密報后,立刻下令關(guān)閉九門,在大內(nèi)抓捕曹吉祥。激戰(zhàn)一整天后,叛軍盡滅,曹家所有人被誅殺。
天順八年正月十六(1464年2月23日),英宗皇帝駕崩,享年三十七,葬于裕陵。英宗遺詔,廢除自明太祖開始的宮妃殉葬制度,在一定程度上,或許是他歷經(jīng)磨難之后的靈光一點。在后人的評述中,更多的則是放大了朱祁鎮(zhèn)的第一段皇帝經(jīng)歷,并沒有客觀分析他在第二段的所作所為。甚至,說朱祁鎮(zhèn)由于心地善良,才會誤信小人之言?;蛟S,朱祁鎮(zhèn)沒有史上英明皇帝的“豐功偉績”,但從廢除祖先的“殉葬”制度中,足以看出他并不是一位“冷血”皇帝。其實,在皇權(quán)制度下,朱祁鎮(zhèn)注定了要為自己的“位置”奮戰(zhàn)。八年的時間,足以讓他看清,在權(quán)力的世界中,手足親情都是虛無的夢。而大臣無論忠誠與否,只要于己有“礙”就得除去,至于其它,似乎都不重要了。
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