。特別是清同治四年（1865），洋務(wù)派首領(lǐng)恭親王奕?在與垂簾聽(tīng)政的慈禧太后的斗爭(zhēng)中失敗，并被免去議政王后，薛煥在京辦事更處處掣肘。一連串挫折讓他強(qiáng)烈地感覺(jué)到，中國(guó)要自強(qiáng)，必須放下天朝上國(guó)架子，在傳承優(yōu)良國(guó)學(xué)的基礎(chǔ)上學(xué)習(xí)西術(shù)“，中學(xué)為體、西學(xué)為用”。但這類事在當(dāng)時(shí)只能暗做不能明說(shuō)，既然在京難以實(shí)現(xiàn)，就得另辟蹊徑。就像當(dāng)年在上海三抗諭旨“師夷長(zhǎng)技”，創(chuàng)建中國(guó)第一支使用先進(jìn)武器的軍隊(duì)那樣，薛煥于同治五年以母病為由奏請(qǐng)回鄉(xiāng)終養(yǎng)，欲在四川創(chuàng)建一所振興蜀學(xué)的新式書(shū)院，從教育上 打破閉關(guān)自守桎梏，讓國(guó)人放眼世界以自強(qiáng)。

薛煥像

，薛煥六世外孫、美國(guó)芳特邦大學(xué)美術(shù)教授Victor Wang據(jù)英國(guó)1859年版《額爾金伯爵出使中國(guó)和日本之行記事》薛煥像繪制

當(dāng)時(shí)，四川最高學(xué)府是清康熙四十三年 （1704）設(shè)立的以習(xí)八股文為主的錦江書(shū)院

。在近代中國(guó)大變革格局下，盡管舊式書(shū)院顯得越來(lái)越不適合時(shí)代需要，但到底是當(dāng)時(shí)讀書(shū)人踏入宦途通道；只要能讀書(shū)做官，誰(shuí)管你所學(xué)有用無(wú)用？不說(shuō)薛煥倡導(dǎo)的“師夷長(zhǎng)技”為當(dāng)時(shí)主流所鄙，就是新辦書(shū)院所需那筆巨額資金，也讓他望洋興嘆。自流竄在川滇邊境的煙幫梟雄李永和與藍(lán)大順率眾于清咸豐九年（1859）打進(jìn)四川后，四川50 余州縣慘遭兵燹，民不聊生。李藍(lán)之亂歷時(shí)6 年，四川好不容易平復(fù)叛亂，卻又遇上大水災(zāi)，餓殍遍地。這時(shí)要辦一所書(shū)院，談何容易！更何況，新辦書(shū)院必須得到地方督撫與學(xué)政支持，最后報(bào)皇上批準(zhǔn)才行。

當(dāng)時(shí)的四川總督，是被咸豐帝與同治帝皆譽(yù)為“老成碩望”的駱秉章

。薛煥與他素?zé)o交誼，很擔(dān)心為其所阻。不想 幾經(jīng)交談后，駱秉章不但為薛煥之舉所動(dòng)，還在致軍機(jī)處首席章京朱學(xué)勤信中為薛煥抱不平：“薛覲翁到省，弟晤談數(shù)次，議論皆有見(jiàn)識(shí)，何至為都人所不容？實(shí)不可解！”但遺憾的是，駱秉章雖支持薛煥辦新式書(shū)院，但因四川財(cái)政寅吃卯糧，他也無(wú)能為力，加之為軍政疲于奔波，不久竟病死任上。薛煥創(chuàng)建新式書(shū)院這事只得擱置。

薛煥書(shū)柜

但薛煥并未灰心,早在江蘇巡撫署兩江總督任上時(shí)，薛煥鑒于“川省介在邊隅

，士子苦鮮師資，且無(wú)經(jīng)史善本致根柢之學(xué)，未能實(shí)在講求”，就特別注意搜集這方面書(shū)籍，“公素好蓄書(shū)，入都時(shí)已有三十余篋。在都二年，幾兩倍之”（《清續(xù)碑傳集·卷十三·薛公行狀》）。這些書(shū)帶回四川后