明朝末年,除了朝廷上下已經(jīng)腐爛不堪以外,帝國(guó)人才凋零,整個(gè)官僚系統(tǒng)已經(jīng)幾乎沒(méi)有多少可用的將才和文臣了,以至于崇禎皇帝不得不重用楊嗣昌、溫體仁、洪承疇這些才能平平的文臣統(tǒng)領(lǐng)軍隊(duì),指揮作戰(zhàn)。楊嗣昌好大喜功,他的兒子楊鶴除了貪墨更加是一無(wú)是處。崇禎讓楊嗣昌主剿農(nóng)民軍叛亂,楊嗣昌一介文臣毫不知兵,在指揮作戰(zhàn)當(dāng)中多有失誤,而且不恤將領(lǐng)。結(jié)果農(nóng)民軍越剿越多,他自己也兵敗自殺。洪承疇雖然有些能耐,但是為人貪生怕死,崇禎托付給他守衛(wèi)錦州城的重任,他卻在松錦之戰(zhàn)當(dāng)中指揮失誤,導(dǎo)致明軍全軍覆沒(méi),結(jié)果使明朝北防盡失,只剩下一座孤零零的山海關(guān)。他自己卻投降了清軍。
崇禎年間算起來(lái)只有4個(gè)人在軍事方面才能出眾,可以承擔(dān)起抵抗?jié)M清和剿滅農(nóng)民軍的國(guó)防重任。前3個(gè)人分別是孫承宗、袁崇煥和祖大壽。袁崇煥和孫承宗是師徒關(guān)系,其中孫承宗一生當(dāng)中經(jīng)歷了萬(wàn)歷、天啟、崇禎三朝,早在萬(wàn)歷年間他就曾負(fù)責(zé)抵抗遼東的努爾哈赤。后來(lái)又被天啟帝親自任命為薊遼督師,全權(quán)負(fù)責(zé)遼東防務(wù)。孫承宗在遼東與滿清作戰(zhàn)二十幾年,深諳清軍戰(zhàn)術(shù)和遼東的防務(wù)重點(diǎn),可惜屢遭以魏忠賢為首的閹黨的陷害。最后在一次與清軍作戰(zhàn)的過(guò)程中,由于沒(méi)有援軍,孫承宗被清軍包圍,血戰(zhàn)而死。袁崇煥是他的學(xué)生,也是他事業(yè)的繼承人。
袁崇煥軍事才能非同一般,在天啟年間屢次重創(chuàng)后金部隊(duì),用紅衣大炮轟死清太祖努爾哈赤,令清軍聞風(fēng)喪膽,成為皇太極的眼中釘肉中刺??上У氖?,這樣一位大將不是死于戰(zhàn)場(chǎng)而是死于自家蕭薔。祖大壽是一位徹徹底底的武將,但是作戰(zhàn)勇猛,指揮有方,曾協(xié)助過(guò)袁崇煥在崇禎元年取得過(guò)寧遠(yuǎn)大捷。祖大壽能耐苦戰(zhàn),好幾次彈盡糧絕,卻始終能堅(jiān)守如故。后來(lái)在松錦大戰(zhàn)之中被清軍圍困,總督洪承疇兵敗降清,他自己也舉城投降。
最后一人,便是陜西總督,官至兵部尚書(shū)的大將孫傳庭。孫傳庭是明朝崇禎末年最后一個(gè)能打仗的將領(lǐng)。他孤獨(dú)而又鐵血的一生是明朝末年在內(nèi)憂外患之中獨(dú)木難支而又垂死掙扎的最真實(shí)的寫(xiě)照。
孫傳庭是萬(wàn)歷四十七年(1619年)的進(jìn)士。天啟初年進(jìn)入北京任職,為吏部驗(yàn)封主事,再升至稽勛郎中,兩年后,因參劾魏忠賢等閹黨禍亂朝政,被魏忠賢設(shè)計(jì)陷害,罷官在家閑居。一直到崇禎八年(1635年)才再一次復(fù)出。崇禎皇帝當(dāng)時(shí)求賢若渴,他十分欣賞孫傳庭的才干和軍事謀略,破格提拔他為陜西巡撫。第二年就授予他兵權(quán),令他全權(quán)負(fù)責(zé)剿滅農(nóng)民軍的任務(wù)。
孫傳庭沒(méi)有辜負(fù)崇禎的厚望,他在剿滅農(nóng)民軍的戰(zhàn)爭(zhēng)之中立下了汗馬功勞。崇禎九年(1636年)三月,農(nóng)民軍領(lǐng)袖高迎祥自湖廣復(fù)出,先后占領(lǐng)了四川和河南與陜西交界的地方。孫傳庭知道高迎祥必然要向陜西進(jìn)攻,他采取了誘敵深入的計(jì)策,他把高迎祥大軍從漢中一直引到了西安。后來(lái)高迎祥察覺(jué)出了端倪,知道中了孫傳庭的計(jì)策,想從子午谷口突圍,但是孫傳庭已經(jīng)在子午谷的黑水峪埋伏了潼關(guān)大軍的主力,就等著高迎祥入甕了。高迎祥不知,結(jié)果縱軍深入,被孫傳庭大軍全殲,高迎祥本人也被孫傳庭生擒。這一戰(zhàn)不但消滅了農(nóng)民軍主力,解除了農(nóng)民軍對(duì)陜西的威脅,而且還收回了被農(nóng)民軍占領(lǐng)的河南和湖廣。此后,孫傳庭屢次挫敗農(nóng)民軍起義,有好幾次把闖王李自成殺的全軍覆沒(méi)。在鳳翔和澄城,孫傳庭于楊家?guī)X、黃龍山一帶剿殺農(nóng)民軍3萬(wàn)余人,差一點(diǎn)就生擒李自成,被他僅以18騎突圍逃脫。
崇禎十一年(1638年)八月,孫傳庭意外地陷入了一場(chǎng)政治糾紛之中。當(dāng)時(shí)滿清的多爾袞率領(lǐng)幾萬(wàn)清軍繞過(guò)山海關(guān),假道蒙古,分路從墻子嶺(今密云東北)、青山口(今遷西東北)入關(guān)南下,直逼北京城。京師孤立無(wú)援,崇禎急調(diào)陜西總督孫傳庭和天雄軍總督盧象升回師勤王。其中盧象升在巨鹿被清軍圍困,因兵力不足全軍覆沒(méi),力戰(zhàn)而亡。孫傳庭抵達(dá)京郊后,清軍退去。楊嗣昌上書(shū)崇禎皇帝,誣告孫傳庭行軍遲緩,勤王不力,以至于沒(méi)能和盧象升會(huì)師,導(dǎo)致了盧象升的戰(zhàn)死。崇禎不查明真相,聽(tīng)信了楊嗣昌的誣言。結(jié)果孫傳庭被削職為民。楊嗣昌任然不肯放手,一再攻擊,結(jié)果崇禎皇帝于崇禎十二年(1639年)3月將孫傳庭下獄,把他囚禁了起來(lái)。
孫傳庭下獄之后,一關(guān)就是3年。從崇禎十二年到崇禎十五年這段時(shí)間里,李自成在河南逐漸坐大,已經(jīng)發(fā)展到了幾十萬(wàn)人。熊文燦、楊嗣昌在鎮(zhèn)壓起義軍的戰(zhàn)爭(zhēng)中指揮無(wú)效,連遭敗績(jī),大明損兵折將,消耗甚慘。崇禎十五年(1642年)6月,李自成第三次圍攻開(kāi)封,開(kāi)封告急。而此時(shí)楊嗣昌已經(jīng)自殺,明朝再也無(wú)人可用了。
此時(shí)的崇禎帝終于想起孫傳庭。他派他的親信太監(jiān)到詔獄中,把他從獄中釋放。大明朝已經(jīng)危如累卵,要是再?zèng)]有人能夠力挽狂瀾,大明社稷不保。孫傳庭被起用為兵部右侍郎。崇禎帝親臨文御殿詢問(wèn)孫傳庭有關(guān)鎮(zhèn)壓起義軍的方略,并設(shè)宴款待,為他壓驚,嗣后即速命孫傳庭率禁衛(wèi)軍馳援開(kāi)封。不久孫傳庭代替汪喬年為陜西總督,斬殺跋扈的賀人龍,固守潼關(guān),以待機(jī)會(huì)收復(fù)開(kāi)封。
但是崇禎仍然免不了疑心太重。他想讓孫傳庭收回開(kāi)封,卻又不肯給他重兵,放任大權(quán),只是給了他5000老弱病殘之兵。以5000兵力抵抗士氣正旺的李自成大軍,無(wú)疑以卵擊石。孫傳庭知道此戰(zhàn)沒(méi)有獲勝的希望,他想借助當(dāng)?shù)氐鸟v軍和明軍擁有的火器,拼死一戰(zhàn)。他下令整頓軍備,督造火器,訓(xùn)練戰(zhàn)術(shù),卻連連受到兵部發(fā)出的催他出關(guān)的文書(shū)。當(dāng)時(shí)軍中鼠疫流行,軍士死亡半數(shù)。就在這樣天災(zāi)人禍諸多災(zāi)難的煎熬下,孫傳庭已經(jīng)決定了一死報(bào)國(guó)的準(zhǔn)備。崇禎十六年(1643年)五月,孫傳庭帶著5000老弱病殘之兵出了潼關(guān)。10月在河南郟縣遭遇李自成大軍,孫傳庭全軍覆沒(méi),在郟縣戰(zhàn)死,時(shí)年51歲。
孫傳庭死后,農(nóng)民軍很快攻陷了潼關(guān)。崇禎竟懷疑孫傳庭沒(méi)有死,不予贈(zèng)蔭。11月,西安守將王根子打開(kāi)城門(mén)投降,秦王朱存樞被活捉,陜西巡撫馮師孔等人自殺身亡。李自成兵分三路,追剿官軍殘余勢(shì)力,于1643年底占領(lǐng)陜西全境。1644年春節(jié),李自成在西安稱帝,國(guó)號(hào)大順,建元永昌。自此,明朝的滅亡再也無(wú)法挽回。
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