道光十二年(1832)八月,左宗棠入贅湘潭周家。周家大院有個別致的名字——桂在堂,它三進(jìn)五開,光天井,細(xì)數(shù)下來,就有四十八口,家道頗為殷實。左宗棠與夫人周詒端齊年,同為二十一歲。岳母王太夫人王慈云安心守寡,文化水平很高,她既能給家人講解《詩經(jīng)》《楚辭》,又能吟詩。尤其難能可貴的是,她具有識別魚目蚌珠的慧眼,認(rèn)定左宗棠絕非久處蒿萊的凡庸之輩。周詒端溫婉賢淑,知書達(dá)禮,左宗棠對她非常滿意。同治九年(1870),周夫人溘然辭世,左公在家書中信筆摘出她的四大優(yōu)點——“言動有法度,治家有條理,教兒女慈而能嚴(yán),待仆媼明而有恩”,要兒女視之為家范,情見乎辭,敬亦見乎辭。
在清朝,男子入贅(俗稱“倒插門”)絕非值得津津樂道的美事,若非家境貧寒,經(jīng)濟(jì)薄弱,不可能出此下策。男方要擺脫羞恥心,消除自卑感,不被別人看扁瞧低,就必須自立門戶。左宗棠初到蓮城,下馬伊始就領(lǐng)教了鄉(xiāng)民們的花式嘲弄,一首順口溜算作見面禮:“桂在堂,討個郎,呷掉一倉谷,睡爛一張床?!焙枚硕说纳祥T女婿卻被視為賴在岳家吃白食的懶漢,足見鄉(xiāng)民們的成見和偏見有多深。左宗棠的氣場極大,自尊心特強(qiáng),頂?shù)米⊥饨绲膲毫?,如果說他的詩句“九年寄眷住湘潭,廡下棲遲贅客慚”只算點到為止,他在《亡妻周夫人墓志銘》中則完全袒露心跡:“余居婦家,恥不能自食,乞外姑西頭屋別爨以居。比三試禮部不第,遂絕意進(jìn)取。每歲課徒自給,非過臘不歸。夫人與妾張茹粗食淡,操勞過于村媼?!弊笞谔男哂诔蚤e飯,做甩手掌柜,他決定自食其力,自養(yǎng)其家。絕意科舉之后,他出門做塾師,直到年底才能返回桂在堂。周夫人常有小恙纏身,張氏妾終日操持家務(wù),比村婦還要辛苦。說到張氏妾,也是由周夫人做主納娶的,原本是她絕對信得過的丫頭,身體好,性格柔和,手腳特別勤快。周夫人體質(zhì)弱,能得張氏妾全力幫襯,家中諸務(wù)便能夠打點得熨熨帖帖。有人不理解左宗棠做上門女婿何以有這么大的自由度,早早地納妾,可事實就是如此。
左宗棠的妻子周詒端溫潤賢德,“常時斂衽危坐讀書史,香爐茗碗,意態(tài)翛然。每與談史,遇有未審,夫人隨取架上某函某卷視余,十得八九”,可見她閱讀面寬,記憶力好。亂世鐵血交飛,人命危淺,左宗棠自號“湘上農(nóng)人”,多年退隱鄉(xiāng)間,不肯出仕,周夫人并無微詞,但她了解夫君的抱負(fù)和才能,因此借七律《秋夜偶書寄外》表明了更高的期許:“書生報國心長在,未應(yīng)漁樵了此生?!辟t妻如同益友,如同諍友,如同諒友,這是左宗棠的福氣。周夫人(正室)共生一兒(孝威)三女(孝瑜、孝琪、孝瑸);張夫人(側(cè)室)共生一女(孝琳)三兒(孝寬、孝勛、孝同)。周夫人與張氏妾無復(fù)舊日主仆之尊卑,她們以姐妹相稱,相親相敬,同心同德,合力鞠育四兒四女。左宗棠安享齊人之福,家庭氛圍其樂融融,做塾師自食其力,生活不成問題。雖然入贅的經(jīng)歷曾在他的心理空間投射過恥辱的陰影,但這種狀況屬于世俗社會的成見陋識所加,并非岳家所施。左宗棠對賢內(nèi)助周詒端的愛意和敬意源于患難,發(fā)自內(nèi)心。周夫人于同治九年二月初二日病逝,享年五十九歲,她棄世后,左公一直未再續(xù)弦,也未將張氏妾扶正,在當(dāng)時的官場,一品大臣甘愿做個“光頭和尚”,這種情形實為罕見。
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