淮河以北的中國北方地區(qū),由于降雨量稀少,農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)常面臨干旱。對付干旱最有利的辦法當(dāng)然是興修水利,但是在以一家一戶為生產(chǎn)單位的自然經(jīng)濟(jì)條件下,興修水利是非常困難的,相比之下,改進(jìn)耕作方法,增加抗旱能力更為可行。自農(nóng)業(yè)誕生的新石器時代以來,北方農(nóng)民就在為此做出不懈的努力,并取得了偉大的成就。
最早出現(xiàn)的一種抗旱耕作法可能是畎畝法。畎畝,也就是今天在田間地頭所能看到的溝和壟。古人種田為什么要開溝起壟,原因之一就是為了抗旱。古人有個說法就是“上田棄畝”,意思是說:在高田里,將作物種在溝里,而不種在壟上,這樣就有利于抗旱保墑。其實(shí)道理比較簡單,干旱的原因在于缺水,尤其是土壤中水份的缺乏。俗話說,水往低處流。溝低于壟,自然土壤中的水分含量就比壟上高。這就是畎畝法抗旱的道理。
畎畝法主要實(shí)行在先秦以前,到了西漢時期,在畎畝法的基礎(chǔ)上又出現(xiàn)了代田法。代田法是西漢中期農(nóng)學(xué)家趙過所發(fā)明并推廣的一種耕作方法。它的方法是在面積為一畝的長條形土地上,開三條一尺寬一尺深的溝(畎),溝的位置每年都有輪換,因此稱為“代田”。將種子播種于溝中,等到苗發(fā)芽長葉以后,便在中耕除草的同時,將溝兩邊的壟土,杷下來埋在作物的根部,這樣便能起到防風(fēng)抗倒伏,抗旱的作用。
代田法是由畎畝法發(fā)展而來的,它的基本結(jié)構(gòu)也是由畝和畎,即壟和溝組成。它在技術(shù)上有以下的特點(diǎn):一是溝壟相間。種子播種在溝中,待出苗后,結(jié)合中耕除草將壟土壅苗(平壟)。其作用是防風(fēng)抗倒伏和保墑抗旱,實(shí)際上體現(xiàn)了畎畝法中“上田棄畝”的原則。二是溝壟互換。壟和溝的位置逐年輪換,今年的壟,明年變?yōu)闇?;今年的溝,明年變?yōu)閴?。由于代田總是在溝里播種,壟溝互換就達(dá)到了土地輪番利用與休閑。三是耕耨結(jié)合。代田法每年都要整地開溝起壟,等到出苗以后,又要通過中耕除草來平壟,將壟上之土填回到壟溝,取到抗旱保墑抗倒伏的作用。由于代田法的這些特點(diǎn),加之一系列與之相配套的農(nóng)器,如耬車、耦犁等,使得代田法確實(shí)取得了好的效果,單位面積總產(chǎn)量得以提高,和沒有實(shí)行代田的平作田相比,畝產(chǎn)量常常要超過一斛以上,好的時候甚至還要加倍。確實(shí)起到了“用力少而得谷多”的好效果。
漢代除了代田法外還有一種抗旱高產(chǎn)的栽培技術(shù)方法,這就是區(qū)種法。區(qū)種法,又稱區(qū)田法,是專為抗旱而設(shè)計的。區(qū)種有兩種形式,一種是寬幅區(qū)種法,一種是小方形區(qū)種法。無論是寬幅區(qū)田,還是小方形區(qū)田,它們都具有以下的一些特點(diǎn):(1)作區(qū)深耕,不耕小區(qū)以外的土地,以充分挖掘區(qū)內(nèi)土地的增產(chǎn)潛力。(2)等距點(diǎn)播,區(qū)田內(nèi)所種作物的行距、株距都有一定的規(guī)格,呈等距點(diǎn)播形式,這樣可以保證作物有良好的通風(fēng)透光條件。(3)便于管理,因?yàn)閰^(qū)田不耕旁地,故施肥、灌溉,以及中耕除草都在區(qū)內(nèi)進(jìn)行,便于充分發(fā)揮人力和物力的作用,同時等距點(diǎn)播也便于區(qū)內(nèi)操作。(4)由于區(qū)田不耕旁地,只是著眼于區(qū)內(nèi)深耕,起到抗蝕保土的作用。這個特點(diǎn)使得“諸山陵、近邑高危、傾阪及丘城上,皆可為區(qū)田”,在提高單位面積產(chǎn)量的同時,還擴(kuò)大了耕地面積。
然而,不論是畎畝法、代田法,還是區(qū)種法,也不論是壟作法還是平作法,都必須面臨如何減少土壤水分的散失,以及如何解決翻耕后,平整地面和破碎土塊等問題。漢代采用的是耕摩結(jié)合的方法,即在翻耕后用“摩”來摩平地面和摩碎土塊,以減少土壤水分的散失,魏晉時期,則在耕摩之間又加上了“耙”,形成了耕、耙、耱三位一體的旱地耕作技術(shù)體系。從此以后,中國北方旱地耕作技術(shù)形成了。
中國歷史上雖然有較為發(fā)達(dá)的水利事業(yè),但卻長期滯后于農(nóng)業(yè)的發(fā)展,加上自然方面的原因,使得干旱成為中國農(nóng)業(yè)發(fā)展的最大的不利因素。中國歷史上的自然災(zāi)害,以旱災(zāi)占首位。中國的北方旱地又是發(fā)生旱災(zāi)的主要地區(qū)。解決干旱問題首先在于興修水利,而在水利事業(yè)滯后的情況下,采用抗旱耕作則不失為一種更為行之有效的辦法??购蹈骷夹g(shù)是中國農(nóng)業(yè)乃至中華文明在長達(dá)數(shù)千年的時間里的得以持續(xù)發(fā)展的原因之一。
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