在原始社會(huì)里,生產(chǎn)力水平很低,人們大都聚集在有水的地方,依靠漁獵為生。水是人類(lèi)生活的必需品,但有時(shí)它也給人類(lèi)帶來(lái)很大的危害。在同水打交道的過(guò)程中,人們逐漸認(rèn)識(shí)了水的某些特性。如“利涉大川,乘木有功也”(《易經(jīng)》),意思是騎著木頭有利于過(guò)大河,懂得了“水能浮起木頭”的道理。隨著社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展,生產(chǎn)工具也在不斷改進(jìn),人們已有可能“編木為筏”,與此同時(shí)還能利用火燒和石刀、石斧的砍鑿,把大原木挖空,做成獨(dú)木舟,這樣人們就能方便地在水上活動(dòng)了。至于古代傳說(shuō)中提到黃帝的大臣共鼓、貨狄發(fā)明舟,部落首領(lǐng)顓頊〔zhuanxu專(zhuān)虛〕發(fā)明漿、篙,帝嚳發(fā)明舵和櫓,堯發(fā)明纖繩等等,從根本上說(shuō),這些都是人民群眾的創(chuàng)造。
商朝的甲骨文上有“舟”字,當(dāng)時(shí)已經(jīng)有木板船了。據(jù)甲骨卜辭記載,在商代后期,航運(yùn)往往被奴隸主用作鎮(zhèn)壓奴隸反抗的工具。商王武丁時(shí)期,王室的奴隸曾大批逃跑,武丁下令乘船追擊。這些船費(fèi)了九牛二虎之力,前后用了15天,終于把奴隸捕捉回來(lái)。這個(gè)事件從一個(gè)側(cè)面反映了商代航行技術(shù)的狀況。到了周朝,水運(yùn)有了進(jìn)一步的發(fā)展。水路交通不僅利用自然河道,而且還開(kāi)鑿運(yùn)河。春秋時(shí)期,最先開(kāi)鑿運(yùn)河的是陳、蔡、楚等國(guó)。當(dāng)時(shí),為了改善陳、蔡兩國(guó)間的交通,它們鑿了一條不長(zhǎng)的運(yùn)河,將淮河的兩條支流沙水和汝水連貫起來(lái)。楚國(guó)也鑿了一條從都城郢(今湖北江陵北)到漢水的水道。不過(guò),其中比較重要的和著名的運(yùn)河有吳國(guó)溝通太湖和長(zhǎng)江的胥河、溝通長(zhǎng)江和淮河的邗〔han含〕溝和溝通淮河和黃河的荷水,以及稍后的魏國(guó)溝通黃河和淮河的鴻溝。
春秋末年,闔閭、夫差父子相繼為吳王時(shí),吳國(guó)在伍子胥、孫武等人的幫助下,逐漸強(qiáng)盛起來(lái)。吳國(guó)為了攻打楚國(guó),于公元前506年開(kāi)挖了胥河,船舶可以從蘇州通太湖,經(jīng)宜興、高淳,穿石臼湖,在蕪湖注入長(zhǎng)江,大大縮短了從蘇州到安徽巢湖一帶的路程。吳大敗楚國(guó)后,繼而又攻破越國(guó),迫使越王勾踐臣服于吳。取得兩次重大的勝利后,夫差認(rèn)為吳國(guó)在長(zhǎng)江流域的霸主地位已經(jīng)確立,決定進(jìn)一步用兵北方,迫使北方諸侯也聽(tīng)從他的號(hào)令,于是在公元前486年“秋,吳城邗,溝通江淮”(《左傳·哀公九年》),又修通了邗溝。古邗城在今揚(yáng)州市西北郊蜀岡一帶,其遺址經(jīng)發(fā)掘,周約六公里。構(gòu)筑邗城的目的,是在江北建立起進(jìn)軍北方的基地。鑿邗溝是便于向北運(yùn)送軍隊(duì)和糧食。邗溝后人又稱(chēng)山陽(yáng)瀆,據(jù)《水經(jīng)注·淮水注》的記載,它從邗城西南引長(zhǎng)江水,繞過(guò)城東,折向北流,從陸陽(yáng)、武廣兩湖(分別位于今高郵縣東西)間穿過(guò),北注樊梁湖(今高郵縣北境),又折向東北,穿過(guò)博芝、射陽(yáng)兩湖(位于興化、寶應(yīng)間),再折向西北,到末口(今淮安市東北)入淮河。邗溝渠線所以比較曲折,主要原因是要利用湖泊,以便減少工程量。從此,吳國(guó)軍隊(duì)通過(guò)這條運(yùn)河從長(zhǎng)江直接進(jìn)入淮河,可以從水路上攻打齊國(guó),進(jìn)兵中原大地。這條運(yùn)河全長(zhǎng)約150公里,它開(kāi)通后大大便利了南北航運(yùn),為后來(lái)江淮運(yùn)河的發(fā)展奠立了初步基礎(chǔ)。據(jù)史書(shū)記載,邗溝是我國(guó),也是世界上有確切紀(jì)年的第一條大型運(yùn)河。鑿邗溝后的第三年,即公元前484年,吳軍與齊軍大戰(zhàn)于艾陵(今山東泰安市南),齊軍幾乎全軍覆滅。吳國(guó)打敗齊國(guó)后,決定再開(kāi)一條運(yùn)河,進(jìn)軍中原,以軍事力量為后盾,迫使原來(lái)北方諸侯首領(lǐng)晉國(guó)就范。那時(shí),黃淮之間的東部,有兩條較大的自然河道,一條是濟(jì)水,原黃河的岔道;一條是泗水,最終流入淮河。泗水與濟(jì)水很近,只要在兩河間開(kāi)一條運(yùn)河,吳國(guó)的軍隊(duì)就可以從淮河進(jìn)入泗水,通過(guò)運(yùn)河轉(zhuǎn)入濟(jì)水,上溯濟(jì)水,可達(dá)中原腹地。于是在公元前482年,吳國(guó)夫差就在今山東省魚(yú)臺(tái)縣東和定陶縣東北之間鑿開(kāi)一條新水道,因其水源來(lái)自荷澤,故稱(chēng)荷水。荷水同胥河、邗溝一樣,都是吳國(guó)為了政治、軍事需要而開(kāi)鑿的,但在后來(lái)長(zhǎng)時(shí)間中,對(duì)加強(qiáng)黃河、淮河和長(zhǎng)江三大流域的經(jīng)濟(jì)、政治、文化的聯(lián)系,起到了重要作用。
公元前475年到前221年,是我國(guó)歷史上的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。最先進(jìn)行變法的魏國(guó)成為這一時(shí)期七國(guó)中最先強(qiáng)盛起來(lái)的國(guó)家。魏惠王在位時(shí)(公元前369年—前319年),為了與列國(guó)角逐,遷都于大梁(今河南開(kāi)封西北)。遷都后,魏國(guó)多次動(dòng)工開(kāi)鑿以大梁為中心的運(yùn)河,這就是歷史上著名的鴻溝。鴻溝先在河南滎陽(yáng)把黃河帶有較多泥沙的水引入圃田澤(在今河南省中牟縣西,已湮),使水中的大部分泥沙沉積在圃田澤中,既減輕下游渠道的堵塞,又使圃田澤起到水柜的作用,調(diào)節(jié)鴻溝的水量。然后引水向東,繞過(guò)大梁城的北面和東面,向南與淮河支流丹水、睢水、渦水、穎水等連接起來(lái),許多自然河道連結(jié)成網(wǎng),船只可以暢通無(wú)阻。鴻溝的開(kāi)鑿,不僅在黃河、淮河、濟(jì)水之間,形成了一個(gè)相當(dāng)完整的水上交通網(wǎng),而且由于它所聯(lián)系的地區(qū)都是當(dāng)時(shí)我國(guó)經(jīng)濟(jì)、政治、文化最發(fā)達(dá)的地區(qū),所以在歷史上影響很大。
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