“元?dú)庹f(shuō)”在中國(guó)歷史上得到長(zhǎng)期持續(xù)的發(fā)展,它描述了一幅豐富多彩的物理世界的圖景。
許多自然現(xiàn)象被古代人看成是“氣”的作用。甲骨文中的“氣”字像一股上升的氣流。云雨變化是“地氣上為云,天氣下為雨”(《黃帝內(nèi)經(jīng)·素問(wèn)·陰陽(yáng)應(yīng)象大論》)的天地之“氣”的作用。煮水做飯,見一股氣滾滾上升;射進(jìn)黑暗土屋中的一縷陽(yáng)光,人們看到其中塵灰像野馬似的不停地翻滾運(yùn)動(dòng);甚至刮風(fēng)也被看成是大地“噫〔yi一〕氣”(《莊子·逍遙游》或《莊子·齊物論》)。人們更從呼吸中感到氣的存在。這些生活實(shí)例使人們想象宇宙中各種氣:“氣有六:陰、陽(yáng)、風(fēng)、雨、晦、明”,自然界“有六氣,降則生五味,發(fā)則成五色,徵則成五音。”(《左傳》昭公元年)這些可能是中國(guó)古代關(guān)于宇宙萬(wàn)物是由“氣”組成的思想來(lái)源。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期,宋钘〔jian肩〕(約公元前360—前290年)、尹文(約公元前350—前285年)等人就提出了宇宙萬(wàn)物統(tǒng)一于“氣”的學(xué)說(shuō):
凡物之精,比則為生。下生五谷,上列為星;流于天體之間,謂之鬼神;藏于胸中,謂之圣人;是故名氣。杲〔gao稿〕乎如登于天,杳〔yao窈〕乎如入于淵,淖〔nao鬧〕乎如在大海,卒乎如在于屺〔qi起〕。(《管子·內(nèi)業(yè)》)
這意思是,萬(wàn)物是由各種精氣結(jié)合而產(chǎn)生的。在地面生出五谷,在天上分布出許多星,流動(dòng)在天地之間的叫作鬼神,在心中藏著就成圣人,所以叫它“氣”。它有時(shí)光明照耀,好像升在天上;有時(shí)隱而不見,好像沒入深淵;有時(shí)滋潤(rùn)柔和,好像在海里;有時(shí)高不可攀,好像在山上。從這個(gè)敘述中,我們看到構(gòu)成宇宙萬(wàn)物的“氣”存在于天上、地下、天地之間,甚至人心中。它具有光明、黑暗、滋潤(rùn)以及運(yùn)動(dòng)等性質(zhì)。后來(lái),元?dú)庹f(shuō)又加入了《易經(jīng)》中陰與陽(yáng)的概念?!皻庥嘘庩?yáng)”,同一種氣就有兩種不同特性。氣成為陰與陽(yáng)兩方面對(duì)立統(tǒng)一的物質(zhì)實(shí)體,更便于解釋自然界的各種物理的或化學(xué)的、醫(yī)學(xué)的、生物的運(yùn)動(dòng)現(xiàn)象。
那么,元?dú)饩烤故鞘裁矗?/p>
從物理學(xué)觀點(diǎn)看,元?dú)馐亲钗⒓?xì)的物質(zhì)。王充說(shuō):“元?dú)?,天體之精微也”,“氣若云煙”(《論衡·四緯篇》);王夫之說(shuō):“氣彌淪無(wú)涯而希微不形?!?《張子正蒙注·太和篇》)所謂“希微不形”,即聽不見、摸不著、看不到的微小物質(zhì)實(shí)體。由此看來(lái),“氣”似乎是一種不連續(xù)的物質(zhì)微粒。
從古代人關(guān)于元?dú)獾母嗟恼撌鰜?lái)看,元?dú)庥质且环N連續(xù)形態(tài)的物質(zhì)。元?dú)獬錆M宇宙,貫一切實(shí),盈一切虛。王充說(shuō):“天去人高遠(yuǎn),其氣莽蒼無(wú)端末”,“天地,含氣之自然也。”(《論衡·變動(dòng)篇》)張載說(shuō):“太虛即氣”,“太虛者,氣之體?!?《正蒙·太和篇》)原來(lái)認(rèn)為虛無(wú)的空間,在元?dú)庹f(shuō)中成為氣存在的基本形式,“太虛”成為物質(zhì)和空間二者共有的概念:“氣之聚散于太虛,猶冰凝釋于水,知太虛即氣,則無(wú)無(wú)。”(同上),王夫之更明確地說(shuō),“凡虛空皆氣也”,“虛空者,氣之量”,“則人見虛空而不見氣”(同上)。在古希臘的原子論中,物質(zhì)是由原子和空虛構(gòu)成的,空間是虛無(wú)的,因此超距作用是普遍存在的;而在中國(guó)的元?dú)庹f(shuō)中,空虛并不存在。不存在真空,自然界彌漫著一種連續(xù)形態(tài)的稱為氣的物質(zhì),一切作用都由氣在其間作為中介。這是中國(guó)古代物理學(xué)思想的最大特點(diǎn)。
從以上兩方面分析看來(lái),元?dú)馐俏锢韺W(xué)上連續(xù)與不連續(xù)兩種形態(tài)統(tǒng)一的物質(zhì)形式。古希臘和古羅馬的思想家無(wú)法理解這樣的物質(zhì)形態(tài)。甚至直到19世紀(jì),近代科學(xué)已相當(dāng)成熟并發(fā)展的時(shí)代,歐洲的科學(xué)家和思想家也只能承認(rèn)物質(zhì)或者是連續(xù)的,或者是不連續(xù)的,而不能想象這二者統(tǒng)一的物質(zhì)形態(tài)。
古代人關(guān)于氣和物二者關(guān)系的論述是如此精彩、獨(dú)到,以至當(dāng)代物理學(xué)家無(wú)不感到驚訝!宋代張載(公元1020—1077年)說(shuō):
太虛不能無(wú)氣,氣不能不聚而為萬(wàn)物,萬(wàn)物不能不散而為太虛。循是出入,是皆不得已而然也。
其聚其散,變化之客形爾。
氣聚,則離明得施而有形;不聚,則離明不得施而無(wú)形。方其聚也,安得不謂之客;方其散也,安得遽〔ju俱〕謂之無(wú)。(《正蒙·太和篇》)
在張載看來(lái),物質(zhì)性的氣總是發(fā)生或聚或散的運(yùn)動(dòng)變化。它聚合或凝縮,就產(chǎn)生使感官可覺察(即“離明得施”)的有形物質(zhì);有形物的消散或離析就成為感官不可覺察(即“離明不得施”)的氣,復(fù)歸于無(wú)形的太虛之中。
正如我們?cè)谇懊鎺渍轮兴鶖⑹龅囊粯樱糯艘栽獨(dú)庹f(shuō)解釋他們所觀察到的一切物理現(xiàn)象。元?dú)庹f(shuō)在科學(xué)思想上的深刻性,今日又使近代科學(xué)在這里找到了它的某些淵源。正因?yàn)檫@樣,在最近半個(gè)世紀(jì)里,人們或者將它比喻為“力”,或者將它比喻為“微波”與“放射能”,或者認(rèn)為它類似于“場(chǎng)”、“量子場(chǎng)”??梢姡?dú)庹f(shuō)在近代科學(xué)思想史上具有不可低估的影響。
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