什么是太極？我國歷代對太極的探討

什么是太極，太極是標(biāo)志宇宙本原及其無限性的一個重要哲學(xué)范疇。在中國哲學(xué)史上，人們對太極的含意及其奧秘進(jìn)行了反復(fù)的探討。

太就是先的意思，極就是盡頭的意思。太極的含義就是始前終后，它包含了事物從無到有、從有到無的全過程。太極本身圓而空，處于有無之間，從而能化生萬物。太極包含著兩儀陰陽，陰陽交互環(huán)抱，陽中有陰，陰中有陽，有了陰陽，道立其中，于是萬物就根據(jù)道的規(guī)律發(fā)生發(fā)展。太極圖就是表示這種太極思想的圖示。

“太極”作為哲學(xué)范疇是戰(zhàn)國時期成書的《易傳》正式提出來的。《易傳?系辭上》：“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。”所謂太極，是指至高無上的宇宙本原，含有至極無以復(fù)加之義；所謂兩儀，是指天地、陰陽;所謂“四象”，是指春、夏、秋、冬四時;所謂八卦，是指乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌，表示天、地、風(fēng)、雷、水、火、山、澤八種物質(zhì)實體。在這里，《易傳》作者只是描繪了宇宙生成的過程，并未明確規(guī)定太極究竟是精神實體還是物質(zhì)實體。正因為《易傳》作者未能對太極的性質(zhì)作出界說，所以后世思想家都依據(jù)自己的哲學(xué)觀點解釋“太極”，從而引出了豐富多彩的探討和爭論。

戰(zhàn)國末年，《呂氏春秋》作者以“道”來解釋“太一”。“太一”與“太極”是極相近的哲學(xué)范疇。何謂“太一”？《大樂篇》指出：“道也者，視之不見，聽之不聞，不可為狀。有知不見之見、不聞之聞、無狀之狀者，則幾于知之矣。道也者，至精也，不可為形，不可為名，強(qiáng)為之謂之太一。”并由此提出了“萬物所出，造于太一”的命題。即認(rèn)為萬物“本于太一”，“太一出兩儀，兩儀出陰陽。陰陽變化，一上一下，合而成章，渾渾沌沌，離則復(fù)后，合則復(fù)離，是謂天常?！?/p>

漢代解釋太極，有三種說法：一是馬季長以北辰比附太極，以日月辰宿之天象附會“大衍之?dāng)?shù)”。他說：“易有太極，謂北辰了。太極生兩儀，兩儀生日月，日月生四時，四時生五行，五行生十二月，十二月生二十四氣。北辰居位不動，其余四十九轉(zhuǎn)運而用也”（《周易正義》卷七引）。二是緯書的五運說?！缎⒔?jīng)?鉤命訣》云：“天地未分之前，有太易、有太初、有太始、有太素、有太極，是謂五運。形象未分，謂之太易；見氣始萌，謂之太初;氣形之端，謂之太始；形變有質(zhì)，謂之太素；質(zhì)形已具謂之太五氣漸變，謂之五運。（《鴻書》天部三引）我們把這段話可以簡要概括為一個公式:太易——太初——太始——太素——太極（混淪、元氣）——天地——四象——八卦。這里顯然把太極說成是渾淪的元氣，并且生天地萬物，但在太極之前還有四個階段，太極（即元氣）并不是宇宙的終極根源。三是東漢經(jīng)學(xué)家鄭玄的觀點，他說極中之道，淳和未分之氣也?！保ㄍ鯌?yīng)麟:《鄭氏周易注》引）。

魏晉時期，隨著玄學(xué)思潮的興起和發(fā)展，漢以前的宇宙生成論已逐步讓位于宇宙本體論。王弼、韓康伯依據(jù)“以無為本”的觀點，把太極說成是“無”的別名。作為“無”的別名的太極，在時間上并不先于萬物之“有”，太極就在萬物之中，太極與萬物的關(guān)系不是派生和被派生的關(guān)系，而是本末、體用的關(guān)系。唐代孔穎達(dá)以元氣解釋“太極”，反對王弼、韓康伯的說法。他說太極謂天地未分之前元氣混而為一，即是太初、太一也。”（《周易正義》卷七）。

宋元明時期，隨著理學(xué)思潮的興起和發(fā)展，都在注《易》的形式下，對“太極”進(jìn)行了廣泛的探索。把對太極的認(rèn)識推向一個新的高峰。如果說唐以前的哲學(xué)家主要是把太極視作一個實體概念的話，那么這一歷史時期則是把它看成是實體概念和屬性概念相統(tǒng)一的最高哲學(xué)范疇。

北宋理學(xué)的開創(chuàng)者周敦頤熔儒道于一爐，提出了“無極而太極”的新的“太極圖說”。邵雍則從象數(shù)角度來推演世界的產(chǎn)生和發(fā)展過程，他認(rèn)為“道為太極。”北宋初年，李覲同周敦頤、邵雍相反，他把太極看成是“有”和“無”的統(tǒng)一體，太極既是“無容體可見”的“無”，又是“其氣已兆”的“有”。張載則認(rèn)為太極的本質(zhì)是“氣”，結(jié)構(gòu)形式是“一物兩體”。這種觀點有三層含義:太極既不是“道”，也不是“無”，而是實有之“氣”;太極與萬物的關(guān)系是體和用的關(guān)系，而不是派生和被派生的關(guān)系；太極是由虛實、動靜、聚散、清濁等矛盾（“兩”）構(gòu)成的統(tǒng)一體（“一”）“一”與“兩”是統(tǒng)一的不相離的關(guān)系，無兩則無一，無一則無兩。

南宋朱熹是理學(xué)的集大成者。在太極學(xué)說上，他構(gòu)成了一個完整的系統(tǒng)的太極理論。①他站在理的一元論的基礎(chǔ)上，把太極解釋為“理”。說：“太極、理也；陰陽，氣也?！保ā短珮O圖注》太極只是一個理字。”（《朱子語類》卷一所謂太極，“總天下萬物之理，便是太極。”（《朱子語類》卷九十四）。②在他看來，作為宇宙最高本體的“理”是無形、無象、無處所的絕對精神。說太極無方所、無形體、無地位可頓放?！保ā吨熳诱Z類》卷九十四）。認(rèn)為如果不把太極說成“無極”，就會否定太極的絕對性。③太極不是凝固不動的，而是不斷運動變化的。他把實體性和運動性結(jié)合起來。他說“太極之有動靜，是天命之流行也……動極而靜，靜極復(fù)動，一動一靜，互為其根，命之所以流行而不已也。動而生陽、靜而生陰，分陰分陽，兩儀立焉。分之所以一定而不移也。蓋方極者，本然之妙也;動靜者，所乘之機(jī)也。”（《周廉溪先生全集》卷一）

與朱熹同時的哲學(xué)家楊萬里說元氣渾淪，陰陽未分，是謂‘太極’……蓋太極者，一氣之太初也。極之為言至也……陰陽不測，至幽至神，無儀無象，‘太極’是也?！庇终f廣陰陽未分謂之‘太極'‘太極’既分謂之陰陽，其為天地之道也。舍陰陽以求太極者，無太極;舍太極以求天地者，無天地?！保ā墩\齋易傳》卷十七）。在這里，楊萬里把朱熹的先于陰陽二氣的太極（理）還原成陰陽未分的元氣，太極與陰陽是合二為一的。但是，他并未把太極簡單地規(guī)定為某種具體事物，而認(rèn)為是“有物”與“無物”的統(tǒng)一體。南宋陸九淵則認(rèn)為，太極即是心。他說：“天地生于太極、太極就是心”，（《漁樵問答》），也就是說，太極（心）是天地萬物的本原。

自明中葉開始，許多唯物主義哲學(xué)家，對唯心論的太極說進(jìn)行了全面批駁，豐富和發(fā)展了張載、楊萬里等人的太極說。羅欽順認(rèn)為太極即是陰陽二氣。王延相認(rèn)為太極有兩方面的含義:一是就元氣“不可名言”即無形無象、無生無滅來說，可稱為“太極”?！疤珮O”是指“道化至極之名”，即指元氣的無限；性、絕對性。這是一個屬性概念;二是就“造化之源”的實體來‘說，是指天地未判之前的混沌之氣（或“太虛之氣”、“太始渾沌清虛之氣”）的本體。這是一個實體概念。合言之，所謂太極，即是標(biāo)志元氣及其無限性（絕對性）相統(tǒng)一的哲學(xué)范疇。在楊慎看來，作為宇宙本原的“太極”不過是無限之元氣而已。就其實質(zhì)來說，太極既不是有形有限實有之一物，亦不是空無所有之虛無，而是無限實有之元氣。明代著名哲學(xué)家王夫之在綜合吸取和批判已有思想成果的基礎(chǔ)上，對太極之辯作出了理論總結(jié)。①他以氣解太極，認(rèn)為太極是陰陽二氣未分的鈉蘊(yùn)狀態(tài)。②他把太極規(guī)定為“合”和“分”的統(tǒng)一過程。從陰陽變化渾淪于太極之中而為“一”來看，是“合二而一”;從太極這一統(tǒng)一物中分化出“清濁、虛實、大小之殊異”來看，是“一分為二”。

“一分為二”和“合二為一”是太極發(fā)展過程中所表現(xiàn)的不同形式。③從體用相涵的角度，提出了“易有太極，故太極有易”的命題。

總之，在宋元明清時期，圍繞著“太極”的爭論，有三種基本觀點:一是以“理”（或道）解太極。二是以“心”解太極。三是以“氣”解太極。

鴉片戰(zhàn)爭以后，由于西方自然科學(xué)和社會科學(xué)的大量傳入，許多資產(chǎn)階級進(jìn)步學(xué)者，試圖以西學(xué)來重新解釋太極，使太極西學(xué)化。孫中山認(rèn)為“太極”就是西方的“以太”。他說：“元始之時，太極（此用以譯西名以太也）動而自電子，電子凝而成元素，元素合而成物質(zhì)，物質(zhì)聚而成地球?！保ā秾O文學(xué)說》）“以太”是西方17世紀(jì)至20世紀(jì)初在自然科學(xué)中頗為流行的一個物質(zhì)性概念，是指一種充滿宇宙、滲透于一切物體，沒有重量、密度極小而有彈性的媒介。

走向世界的太極圖

美國當(dāng)代物理學(xué)家惠勒曾經(jīng)說過，他之所以敬佩中國的傳統(tǒng)，不僅在于中國的長城箭垛、帝王陵寢、佛塔古寺等看不盡的物質(zhì)上的歷史陳跡，更在于中國的許多偉大思想家所留下的精神寶庫。許多外國學(xué)者認(rèn)為，太極、八卦正是這精神寶庫中的瑰寶，是中國四大發(fā)明之前的偉大發(fā)明。太極圖正在走向世界。

世界上第一個登上航天飛機(jī)的華人王贛俊博士，上天之前，特意為自己制作了一個太極圖臂章，甩陰陽二極來代表液體在有重力和無重力的兩種情況下的物理現(xiàn)象。美國著名的貝爾研究所的所徽圖案，也吸收了太極的結(jié)構(gòu)。量子力學(xué)哥本哈根學(xué)派的尊師玻爾為自己家族設(shè)計的族徽中，把太極圖作為圖案的中心，象征著他發(fā)現(xiàn)并倡導(dǎo)的并協(xié)原理。還有，新加坡空軍采用太極圖作為機(jī)徽;國際出版公司的廣告標(biāo)，也直接采用了太極圖。

斯里蘭卡郵票上也有中國古代“陰陽圖”。這枚郵票是以橙黃作底色，配以桔紅的邊飾，襯托出一幅中國古代的太極“陰陽圖”。中間是一根象征人體經(jīng)絡(luò)和穴位的金計，一只抖動著雙翅的和平鴿銜著金針，停立在地球之巔。這幅構(gòu)圖，顯示出中國偉大的醫(yī)學(xué)成就。這是斯里蘭卡于1981年10月20日，為祝賀第七屆國際醫(yī)療會議召開而發(fā)行的一枚郵票。

需要者重提出的是，1988年9月17日在南朝鮮漢城舉行的第24屆奧運會，選定的奧運會會標(biāo)設(shè)計核心為中國的太極圖，它是由三條黃、紅、蘭色的帶子由右向左旋轉(zhuǎn)而成，三條色帶分別代表夭、天、人三位一體（即三才），似乎標(biāo)志著太極圖已經(jīng)沖出亞洲，正在走世界。

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