“茶”最初是怎么被發(fā)現(xiàn)和利用的呢?茶樹(shù)為山茶科,茶屬,葉用木本植物。茶樹(shù)原產(chǎn)于云貴高原。云貴高原位于北回歸線兩側(cè),屬亞熱帶常綠闊葉林帶。山茶科植物就在這一地區(qū)大量集中,追本溯源,茶樹(shù)的遠(yuǎn)祖,大都起源于此。直到現(xiàn)在,那里還有許多茶樹(shù)的野生親屬。
中國(guó)是茶樹(shù)的原產(chǎn)地,已有五六千年的歷史。早在仰韶文化時(shí)代,已有野生茶樹(shù)。遠(yuǎn)在人類進(jìn)入文明初期,我們的祖先在從事最簡(jiǎn)單的采集、漁獵生產(chǎn)過(guò)程中,就已經(jīng)開(kāi)始學(xué)會(huì)辨別一些有用的和有害的動(dòng)物和植物。唐代陸羽(728~804)在《茶經(jīng)》中指出:“茶之為飲,發(fā)乎神農(nóng)氏,聞?dòng)隰斨芄?。在神農(nóng)時(shí)代(約在公元前2737年),即已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了茶樹(shù)的鮮葉可以解毒。《神農(nóng)本草經(jīng)》曾記載:“神農(nóng)嘗百草,日遇七十二毒,得解之”,反映的就是古代發(fā)現(xiàn)茶治病的起源,這說(shuō)明我國(guó)利用茶葉最少已有四千多年的歷史?!渡褶r(nóng)本草經(jīng)》是西漢時(shí)代一些儒生托名神農(nóng)嘗百草的神話,搜集了自古以后勞動(dòng)人民積累的藥物知識(shí),編輯而成的藥物學(xué)典籍。
自從人類發(fā)現(xiàn)茶葉有解毒作用,茶就受到了社會(huì)的重視,從野生茶樹(shù)而發(fā)展到人工種植,茶樹(shù)栽培面積的擴(kuò)大,促進(jìn)了茶的迅速傳播。晉·常璩《華陽(yáng)國(guó)志·巴志》:“周武王伐紂,實(shí)得巴蜀之師,……茶蜜……皆納貢之?!边@一記載表明在周朝的武王伐紂時(shí),巴國(guó)就已經(jīng)以茶與其他珍貴產(chǎn)品納貢與周武王了?!度A陽(yáng)國(guó)志》中還記載,那時(shí)就有了人工栽培的茶園了。
茶從治病的藥物而逐步發(fā)展成為日常的飲料,其間經(jīng)歷了很長(zhǎng)的時(shí)期。茶的功能的演變從最初的祭品、菜食到作為藥用。
西漢后期到三國(guó)時(shí)代,茶發(fā)展成為宮廷的高級(jí)飲料。如在漢代《趙飛燕別傳》中,有一節(jié)關(guān)于飲茶的記載,漢成帝崩,“后(即帝后)寢驚啼甚久,侍者呼問(wèn),方覺(jué),乃言曰:適吾夢(mèng)中見(jiàn)帝,帝自云中賜吾坐,帝命進(jìn)茶。左右奏帝,后向日待不謹(jǐn),不合啜此茶。”這就說(shuō)明在當(dāng)時(shí),茶已成為皇室中的一種飲料了。
西晉到隋朝,茶逐漸成為普通飲料。關(guān)于飲茶的記載也日益增多?!稄V陵耆老傳》中載有:“晉元帝時(shí),有老姥每旦獨(dú)提一器茗,往市鬻之,市人競(jìng)買”之句,說(shuō)明茶已逐漸成為普通飲料。晉代詩(shī)人張孟陽(yáng)在成都時(shí)所作《登白兔樓》詩(shī)中,即描寫(xiě)當(dāng)時(shí)以茶為清涼飲料,有“芳茶冠六清,溢味播九區(qū)”之句,贊美茶葉的芳香,可為六清之冠;茶葉的美好聲譽(yù),可播及全國(guó)。
至唐、宋時(shí)代,茶已成為“人家一日不可無(wú)”的普遍飲用之品。
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