由于中國有南北氣候差異大、產(chǎn)茶區(qū)域廣的特點,我國的產(chǎn)茶區(qū)域分為4個區(qū),即:西南茶區(qū)、華南茶區(qū)、江南茶區(qū)、江北茶區(qū)。其中江南茶區(qū)為中國茶葉主要產(chǎn)區(qū),年產(chǎn)量約占全國總產(chǎn)量的2/3.
西南茶區(qū)和華南茶區(qū)的大部分區(qū)域地處中國南部,開春氣溫回升早,每年往往是在中國傳統(tǒng)春節(jié)時就已經(jīng)開始采茶,待到清明時,采摘茶葉已近兩個月;而江北茶區(qū)往往是在清明時,大部分產(chǎn)茶區(qū)還沒有真正開采。在江南茶區(qū),早發(fā)品種往往在驚蟄和春分時開始萌芽,清明前就可采茶。由此而知,只有清明以前在江南茶區(qū)采摘制作的茶葉才可叫作"明前茶".
經(jīng)過一個漫長的冬季,茶樹體內(nèi)的養(yǎng)分得到充分積累,加上春季氣溫低,茶樹生長速度緩慢,因此,發(fā)芽數(shù)量多,芽密,芽壯,嫩度好,葉張厚。
春茶期間一般無病蟲危害,無須使用農(nóng)藥,茶葉無污染,因此春茶,特別是早期的春茶,往往是一年中綠茶品質(zhì)最佳的。所以,眾多高級名綠茶,諸如西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰、廬山云霧等等,均采制春茶前期,尤其是明前采制的茶葉,更是名優(yōu)茶中的極品。
另外,這一時期的茶葉其內(nèi)含物豐富,水浸出物含量高,葉綠素含量也高,尤其是葉綠素A含量較高,因此制成的綠茶色澤綠潤,沖泡后如朵朵蘭花或片片竹葉,視覺觀賞效果好。再者,氨基酸的含量相對于雨后茶更高,一些具有清香或熟栗香的揮發(fā)性成分含量較高,而具有苦澀味的茶多酚含量相對較低,使得茶葉入口香高而味醇。
近年來,人們買茶葉時都有一種偏好,那就是買茶葉要買最早、最嫩的,甚至只買那些由單芽制成的茶葉。其實不然,優(yōu)質(zhì)茶葉,并非越嫩越好,采摘幼嫩細小的單個茶芽制成的芽茶,外形的確美觀,但就內(nèi)含物的豐富程度而言,是不及一芽一二葉的。以有著悠久歷史的龍井茶為例,其特級茶的原料就是一芽一二葉,從不采摘單芽作為原料。
社會上對"明前茶"的推崇,其抽象概念大于實用價值,審美意義大于飲用價值,喝茶者的虛榮心在其中起了重要的作用。因為"明前茶"的數(shù)量少且珍貴,能夠喝上往往是有身份、有品位的象征。
其實,茶樹由于受氣候、品種以及栽培管理條件的影響,每年茶葉的開采時間是不一致的。大體說來,總是自南向北逐漸推遲,南北開采時間相差3-4個月。另外,即使是同一茶區(qū),甚至同一塊茶園,由于海拔高度和水肥管理的差異不同,采摘的時間也可能會相差5-20天。所以說,買茶時不能單憑茶葉采摘的季節(jié)來判斷茶葉的好壞。氣溫高的茶園可能在清明前就已經(jīng)采過2-3次了,但有些海拔較高,茶園靠北的地方,過了清明節(jié),還一次都沒有開采過。如果單純以采摘時間的先后來判斷茶葉的好壞,豈不是可笑!
再者,"雨前茶"雖不及"明前茶"那么細嫩,但由于這時氣溫高,芽葉生長相對較快,積累的內(nèi)含物也較豐富,因此"雨前茶"往往滋味鮮濃而耐泡。這一時期采制的茶不早不遲,是為正也,得季節(jié)之神髓,時節(jié)之精華,故為好茶。
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