世界上最早的子午線實(shí)測(cè)

關(guān)于子午線長(zhǎng)度的知識(shí)，古代希臘天文、地理學(xué)家埃拉托色尼(公元前273—前192年)在測(cè)算地球周長(zhǎng)時(shí)，曾估算過(guò)子午線的弧長(zhǎng)(1度約為110.25公里)，但這不是實(shí)測(cè)的結(jié)果。世界上第一次進(jìn)行子午線長(zhǎng)度實(shí)測(cè)的，是我國(guó)唐代一行和尚在開(kāi)元十二年(公元724年)進(jìn)行的大地測(cè)量。

一行(公元683—727年)本名張遂，唐魏州昌樂(lè)(今河南南樂(lè))人。他自幼刻苦好學(xué)，博覽天文、歷象、陰陽(yáng)五行等書(shū)，對(duì)天文歷象很有研究，青年時(shí)代就以學(xué)識(shí)淵博而聞名首都長(zhǎng)安。在武則天當(dāng)政時(shí)，為了躲避權(quán)貴武三思(武則天的侄子)的拉攏，離開(kāi)京城逃往嵩山，削發(fā)為僧，取名一行，史稱僧一行，不久即成為佛教密宗的領(lǐng)袖。到唐玄宗即位以后，于開(kāi)元初強(qiáng)招他來(lái)京城長(zhǎng)安，擔(dān)任天文方面的工作，主持編制新歷法、制造天文儀器和從事大地測(cè)量。

據(jù)《新唐書(shū)·天文志》、《唐會(huì)要》等史書(shū)記載，唐玄宗開(kāi)元十二年(公元724年)為編定歷法提供天象資料，由僧一行主持，南宮說(shuō)等人參加，進(jìn)行了涉及全國(guó)各地的10多處基點(diǎn)的大地測(cè)量工作。

這四個(gè)測(cè)點(diǎn)是：渭州白馬(今河南滑縣)、汴州浚儀太岳臺(tái)(今河南開(kāi)封市西北)、許州扶溝(今河南扶溝)、豫州上蔡武津館(今河南上蔡)。

他們首先測(cè)出各個(gè)點(diǎn)在冬至、夏至和春分、秋分日同一時(shí)刻的日影長(zhǎng)，再同時(shí)測(cè)出各點(diǎn)的北極高。并實(shí)測(cè)出這四個(gè)點(diǎn)的相互距離。由于這四個(gè)點(diǎn)相互經(jīng)度位置很近，所以最后換算得出，南北“大率三百五十一里八十步，而極差一度”的結(jié)論(《新唐書(shū)·天文志》)。

唐一里為300步，一步為五尺；一周天為365.25度。換算成現(xiàn)代地球度數(shù)和距離，即南北相距129.22公里，北極高度相差1度，亦即地球上子午線1度相對(duì)地表弧長(zhǎng)為129.22公里。

據(jù)現(xiàn)代科學(xué)測(cè)量，位于北緯33—36度地區(qū)的子午線弧長(zhǎng)1度約為111公里。顯然，一行他們的測(cè)量結(jié)果比實(shí)際還有較大誤差。但是，這卻是世界上最早進(jìn)行的子午線長(zhǎng)度實(shí)測(cè)，比世界上著名的阿拉伯天文學(xué)家阿爾·花剌子模等人在幼發(fā)拉底河地區(qū)的科學(xué)測(cè)量(他們的結(jié)果是：子午線1度長(zhǎng)111.815公里)早90年。而且它在當(dāng)時(shí)就糾正了我國(guó)歷史上傳統(tǒng)的“日影千里差一寸”的錯(cuò)誤觀點(diǎn)。同時(shí)，一行他們最早將地理緯度測(cè)量和距離結(jié)合起來(lái)，也為后來(lái)的天文學(xué)大地測(cè)量奠定了基礎(chǔ)。

美中不足的是，當(dāng)時(shí)的測(cè)量主要是為編寫(xiě)歷法服務(wù)，而未能將這一成果推廣到地圖制作中，也沒(méi)有使它傳播普及，起到應(yīng)有的革新作用。

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