美利用精神錯(cuò)亂鼠研究人類精神病

，但是最終每一個(gè)患者的癥狀都會(huì)持續(xù)惡化。許多行為上的改變伴隨著阿茲海默癥—憂郁、偏執(zhí)狂和妄想。然而，阿茲海默癥目前是無(wú)法治愈的，雖然某些治療似乎有一些效果。
受阿茲海默癥影響的大腦區(qū)域

A =大腦皮質(zhì)
B = 基底前腦
C = 海馬回

影像來(lái)源：NIA
插圖： Lydia Kibiuk

近觀阿茲海默癥患者腦部
1906年，德國(guó)的神經(jīng)科學(xué)家愛(ài)羅斯˙阿茲海默 (Alois Alzheimer)首次記錄了阿茲海默癥患者腦部的微觀變化。（1906年，德國(guó)的神經(jīng)科學(xué)家愛(ài)羅斯˙阿茲海默首次以顯微影像記錄阿茲海默癥患者腦部的變化。）他呈獻(xiàn)一位女性的病理解剖圖，這位女性的心智在她往生的前幾年漸趨混亂。他將他由這位女性的腦部所觀察到的變化稱之為班塊（plaques）和糾結(jié)（tangles）。這些特徵只能藉著病理解剖被觀察到。糾結(jié)和斑塊會(huì)阻斷神經(jīng)彼此溝通和傳遞訊息的功能。

某些研究推測(cè)著這些糾結(jié)是正常老化過(guò)程的一部份。華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院的約翰?默立司博士在1999年三月的神經(jīng)學(xué)年刊（Annals of Neurology, Volume 45 Number 3, pages 358-368）發(fā)表一篇名為「在精神無(wú)錯(cuò)亂老化現(xiàn)象及臨床前的阿茲海默癥所見(jiàn)之糾結(jié)和斑塊」的論文。此研究顯示，在39位精神無(wú)錯(cuò)亂現(xiàn)象的人們（這些人在行為上并沒(méi)有阿茲海默癥的癥狀）腦部里也都可以發(fā)現(xiàn)糾結(jié)的存在。因此，腦中糾結(jié)的漸漸堆積可能是老化過(guò)程中無(wú)法避免的事。默立司在其論文中陳述「這是進(jìn)一步的證據(jù)說(shuō)明糾結(jié)的實(shí)在是正常老化會(huì)發(fā)生的現(xiàn)象，它并不必然導(dǎo)致阿茲海默癥」。 我們需要更多的研究來(lái)幫助我們找出糾結(jié)和斑塊在阿茲海默癥中所扮演的角色。究竟是只有斑塊是造成阿茲海默癥的原因，還是糾結(jié)與斑塊兩者之間會(huì)交互影響？

其他可在阿茲海默癥患者腦部觀察到的變化：

腦部梅納德氏基底核（nucleus basalis of Meynert）的部分有神經(jīng)退化的現(xiàn)象

腦中的神經(jīng)傳導(dǎo)物質(zhì)乙醯膽堿（acetylcholine）減少

影像來(lái)源：NIA
插圖： Lydia Kibiuk

神經(jīng)纖維糾結(jié)（Neurofibrillary Tangles）
目前并不清楚神經(jīng)纖維糾結(jié)（簡(jiǎn)稱NFTs）是如何形成的。神經(jīng)纖維糾結(jié)在神經(jīng)內(nèi)部被發(fā)現(xiàn)：這些有糾結(jié)產(chǎn)生的神經(jīng)，它們的細(xì)胞型態(tài)嚴(yán)重變形，并且堆疊成團(tuán)。還曾被形容成像是一條打了許多節(jié)的繩索