英國的午后茶

在歐洲,法國的“國飲”是葡萄酒,德國的“國飲”是啤酒,而英國的“國飲”卻是與中國相似的“茶飲”。英國是世界上最大的紅茶進口國,英國人在日常生活中不可一日無茶,將茶視為“第一飲品”的“國飲”地位。紅茶在英國代表一種文化,一種藝術(shù)。

歷史上,英國人都喜愛喝當(dāng)時被視為中國茶總稱的“武夷茶”。武夷茶在17世紀指的是福建小葉正山小種紅茶,18世紀兼指武夷巖茶。產(chǎn)生于中國明朝后期的正山小種迄今已有400年歷史,是世界紅茶之鼻祖。 1640年首次進入英國,揚名于英國則是在1662年凱瑟琳公主嫁給英國國王查理二世時帶去的幾箱武夷紅茶作為嫁妝,從此喝紅茶成了皇室家庭生活一部分。隨后,安妮女王提倡以茶代酒,把飲用中國紅茶的風(fēng)俗引入上流社會。滋味醇厚、帶有桂圓湯味的武夷紅茶開始在英國上流社會流行。英國人摯愛紅茶,漸漸地把紅茶演變?yōu)橐环N高尚華美的紅茶文化,并把它推廣到了全世界。

武夷茶的重要性也體現(xiàn)在英國人的語言中。17世紀英國人首次直接從廈門港進口小種紅茶,開始依廈門口音稱茶為Tea,然后稱產(chǎn)于武夷山的小種紅茶為Bohea Tea。爾后,英語中產(chǎn)生了許多與Tea有關(guān)的詞組,小種紅茶開創(chuàng)了中國紅茶的紀元。

創(chuàng)始于1875年的 “祁門紅茶”是中國茶文化的象征與代表。茶圣陸羽在《茶經(jīng)》中留下:“湖州上,常州次,歙州下”的記載,當(dāng)時祁門就隸屬歙州。那時休寧、祁門、歙縣所產(chǎn)茶葉以浮梁為集散地,大詩人白居易的詩中就有“商人重利輕別離,前月浮梁買茶去”的名句。

“祁門紅茶”向以“香高、味醇、形美、色艷”四絕馳名于世。還被稱為“祁門香”、“王子香”,與印度的“阿薩姆”、“大吉嶺”紅茶和斯里蘭卡的“烏伐”紅茶齊名,被譽作“世界四大高香名茶”。早在1915年還獲得巴拿馬太平洋國際博覽會金獎,也是中國十大名茶中唯一的紅茶。

因為“祁紅”的背后凝聚了東方悠久燦爛的文化,飲用“祁紅”代表了高貴和時尚的身份,因此英國上流社會無不以擁有“祁紅”為驕傲,以作為午后茶的珍品。小仲馬名著《茶花女》中描述一位貴族衰落時說:“你窮得連祁門紅茶也拿不出來了。 ”

一百多年過去了,祁門紅茶早已走紅了世界,而安徽祁門百姓如今以茶待客的習(xí)俗,也由綠茶改為了紅茶。人們閑暇相聚,談今論古,海闊天空,一杯紅茶伴著人們度過一個愜意的午后。

在異國他鄉(xiāng)的倫敦,一杯鮮亮透明的英倫中國紅茶在手,品一口,香氣馥郁,滋味濃烈,不知不覺地沉浸在紅茶優(yōu)雅的情趣之中,心中涌起陣陣溫馨……

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