人老不糊涂
范安德爾-席佩爾于2005年8月壽終正寢,享年115歲。她在去世前被吉尼斯世界紀錄認定為當(dāng)時世界上的頭號壽星。
根據(jù)范安德爾-席佩爾的遺愿,研究人員對她的大腦做了詳細檢查,結(jié)果發(fā)現(xiàn)她的腦細胞數(shù)量與60歲至80歲健康人腦細胞數(shù)量相當(dāng)。
研究人員也沒有在她大腦內(nèi)發(fā)現(xiàn)她患有阿爾茨海默氏癥的證據(jù)。
這項研究由荷蘭格羅寧根大學(xué)神經(jīng)學(xué)教授赫特·霍爾特吉主持。除了大腦十分健康外,研究人員還發(fā)現(xiàn),范安德爾-席佩爾全身均未出現(xiàn)動脈硬化癥狀。這項研究結(jié)果將于今年8月在《老年神經(jīng)生物學(xué)》雜志上發(fā)表。
如果說只是對遺體的檢驗尚難以服眾的話,研究人員在范安德爾-席佩爾112歲和113歲時對她做了神經(jīng)和心理檢查,結(jié)果發(fā)現(xiàn),她身體各項指標基本正常,無癡呆癥狀,記憶力和注意力也沒有問題。檢查人員當(dāng)時判定,她的思維能力超過60歲至75歲人群的平均水平。
為科學(xué)獻身
霍爾特吉和同事說,范安德爾-席佩爾生前“敏捷、自信,對國內(nèi)、國際政治和體育活動等事物充滿興趣”。直到105歲時,由于視力下降,她才不再獨居,接受專人護理。
范安德爾-席佩爾82歲時就決定死后把遺體捐給醫(yī)學(xué)機構(gòu)供研究之用。111歲時,她告訴霍爾特吉,她擔(dān)心自己年齡太大,不知死后遺體是否仍適合供醫(yī)學(xué)研究和教學(xué)使用。
霍爾特吉和同事告訴范安德爾-席佩爾,與她想象的情況相反,恰恰是因為年齡緣故,他們對她尤其感興趣。他們在論文中寫道:“她(范安德爾-席佩爾)對自己能為科學(xué)研究做出貢獻很高興?!?/p>
正因如此,研究人員才獲得這一特殊機會,研究曾是世界上年齡最大的壽星的大腦。
惠及老年人
世界上不少醫(yī)療、飲食條件較好的國家都有相當(dāng)數(shù)量的百歲老人人群。以美國為例,根據(jù)美人口普查局的數(shù)據(jù),美國現(xiàn)有8萬多名年齡在100歲以上的老人。估計到2040年,這個數(shù)字可能升至58萬以上。
此前有觀點認為,隨著年齡增長,老人患上阿爾茨海默氏癥等癡呆癥不可避免。研究人員說,他們對范安德爾-席佩爾大腦開展的研究結(jié)果對這一觀點提出了疑問。他們認為,老年人大腦功能隨年齡增長出現(xiàn)退化并非不可避免。
除此之外,霍爾特吉說,在阻止大腦隨年齡增長出現(xiàn)功能紊亂研究上取得的進步能讓人們長期獲益。
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