近日,臺灣大學(xué)、南開大學(xué)和密歇根大學(xué)的科學(xué)家通過體細(xì)胞核移植的方法,成功地從端粒酶雜合缺失的小鼠體細(xì)胞中得到端粒延長且具有真正發(fā)育多潛能性的多能干細(xì)胞。這一成果從實(shí)驗(yàn)和理論層面都表明:人類“返老還童”不再是夢想。
20世紀(jì)70年代,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)dna每復(fù)制一輪,末端都將損失一段dna片段。如果沒有補(bǔ)償機(jī)制,dna在經(jīng)過萬千代復(fù)制后,最終將不斷縮短甚至消失,從而造成兩個后果――衰老和腫瘤。這被dna雙螺旋結(jié)構(gòu)發(fā)現(xiàn)者詹姆斯?沃森稱為“末端復(fù)制問題”。此后,美國科學(xué)家伊麗莎白?布萊克本和卡羅爾?格雷德發(fā)現(xiàn),dna復(fù)制時損失的基因片段是端粒,它像一頂安全帽一樣,通過自我“犧牲”來保證dna序列的完整性。通過進(jìn)一步研究,兩位科學(xué)家證實(shí),一種被稱為“端粒酶”的物質(zhì)在維持甚至延長端粒長度方面發(fā)揮著決定性的作用。布萊克本和格雷德也因發(fā)現(xiàn)了端粒酶以及端粒酶保護(hù)染色體末端端粒的機(jī)理而獲得2009年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。
臺灣大學(xué)生物技術(shù)研究所教授宋麗英、南開大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授劉林和美國密歇根大學(xué)醫(yī)學(xué)中心教授徐捷合作,利用端粒酶基因雜合缺失的小鼠模型,通過體細(xì)胞核移植的方法,成功地得到了端粒顯著延長的多能干細(xì)胞。在最為嚴(yán)格的多能性檢測的四倍體胚胎互補(bǔ)實(shí)驗(yàn)中,上述實(shí)驗(yàn)得到的多能干細(xì)胞被證明是具有真正發(fā)育多潛能性的。端粒酶基因雜合缺失的小鼠生育的后代小鼠能夠正常繁殖,并未發(fā)生早衰跡象。這一實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明端粒酶基因雜合缺失的細(xì)胞通過核移植后形成的多能干細(xì)胞,能分化發(fā)育成身體內(nèi)任何種類細(xì)胞,可用于自身細(xì)胞組織修復(fù),并具有安全性。
據(jù)了解,體細(xì)胞核移植是目前最主要的體細(xì)胞重編程技術(shù)手段,最近世界上已有多個實(shí)驗(yàn)室通過這一技術(shù)有效獲得了具有發(fā)育分化多潛能性的人類胚胎干細(xì)胞?!霸诤艘浦策^程中,卵子通過表達(dá)一些特異因子‘修補(bǔ)’了體細(xì)胞核中缺失的端粒酶基因,最終得到的多能干細(xì)胞的端粒長度被有效延長,功能得以恢復(fù)?!闭n題組成員、博士研究生郭仁朋表示,該研究不僅有助于推動干細(xì)胞從基礎(chǔ)研究走向臨床應(yīng)用,造福那些被早衰癥等疾病折磨的病人,而且從理論上為人們實(shí)現(xiàn)“返老還童”的夢想打開了一扇天窗。
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