數(shù)萬年前,尼安德特人從地球上消失了。但他們的血脈卻通過不同人種繁衍到了現(xiàn)在。最近一項遺傳學(xué)研究發(fā)現(xiàn):現(xiàn)代人的基因組中的一些遺傳性狀,例如身高以及患精神分裂癥的風(fēng)險,還保留有尼安德特人的影子。
盡管此前的研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)現(xiàn)代人的基因中有2%的尼安德特人的DNA成分,但這些基因是否會對我們現(xiàn)代人的基因表達(dá)產(chǎn)生影響仍不得而知。
"現(xiàn)代人與尼安德特人之間的雜交使得基因組的構(gòu)成變得更加復(fù)雜",研究者之一,來自華盛頓大學(xué)的遺傳學(xué)家Joshua Akey說道:"雜交雖然發(fā)生在5萬年前,但這并不是一件可以隨隨便便忘記的小事情。尼安德特人留下的2%的血脈可能也會對我們的基因表達(dá)產(chǎn)生顯著的影響"。
此前的研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)尼安德特人基因與現(xiàn)代人基因中在代謝、抑郁、狼瘡發(fā)病率以及血液特征等等方面的關(guān)聯(lián),但其中的生物學(xué)機(jī)制已經(jīng)不清楚。去年,來自蒙特利爾的研究者們發(fā)現(xiàn)尼安德特人的基因影響了現(xiàn)代人的免疫系統(tǒng),這表明尼安德特人的基因?qū)τ诜侵奕朔N較強的免疫反應(yīng)具有一定的意義。
如今,Akey等人發(fā)現(xiàn)了尼安德特人基因的具體位置,并且提供證據(jù)表明現(xiàn)代人與尼安德特人基因的表達(dá)方式存在區(qū)別。
他們通過分析GTEx數(shù)據(jù)庫中的的RNA樣本,找到了包含現(xiàn)代人與尼安德特人血統(tǒng)的人群,并且分析了他們父母親的基因類型。并且分析了所有基因在不同組織中的表達(dá)情況。
結(jié)果顯示,現(xiàn)代人與尼安德特人的同一等位基因表達(dá)特征存在差異。另外,他們發(fā)現(xiàn)大腦與睪丸中的基因表達(dá)差異最大。這說明這些區(qū)域的進(jìn)化時間較早,進(jìn)化速度也較快。
到目前為止,仍有許多問題不太清楚,比如有多少基因的表達(dá)受到了尼安德特人基因的影響,這些影響的具體效應(yīng)是什么?
相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在《Cell》雜志上。
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