人的痛覺敏感性通常被認為主要是“天生”的,很難受后天影響而有所改變。但英國的一項新研究顯示,生活方式和環(huán)境因素可通過“表觀遺傳”變化來改變基因表達,從而影響人們對疼痛的敏感性。
英國倫敦大學國王學院等機構(gòu)的研究人員在新一期《自然―通訊》雜志上報告說,他們征集了25對同卵雙胞胎進行痛覺敏感性測試,受試者手臂上裝有自動升溫的熱探測器,他們在感覺探測器變燙時須按下按鈕。
測試結(jié)果顯示,雖然同卵雙胞胎擁有100%相同的基因,但他們對疼痛的敏感性并不一樣。這說明,在某對雙胞胎的基因序列未發(fā)生變化的情況下,其基因表達卻因長期外部環(huán)境或生活方式等因素的影響發(fā)生了改變,這種現(xiàn)象就是“表觀遺傳”變化。
研究人員進一步對這些同卵雙胞胎進行了基因測序,發(fā)現(xiàn)有9種與痛感相關的基因存在“表觀遺傳”變化所特有的標記,其中就包括已知的痛感基因“trpa1”,這種基因已被一些止痛藥用作治療靶點。
領導這項研究的約爾達娜?貝爾說,這項研究有助于找到控制痛感基因表達的“開關”,未來有望據(jù)此開發(fā)出更加有效的基因療法,抑制疼痛感。
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