自然界存在著數(shù)以百萬計(jì)的高等植物,黃酮與生物堿即為來自于植物的兩大類天然產(chǎn)物。近幾年來,科學(xué)家對植物黃酮進(jìn)行了廣泛而深入的研究,并發(fā)現(xiàn)了黃酮不少令人感興趣的新用途。
黃酮屬于酚類化合物,植物中的黃酮大體上可“黃酮類”與“黃烷酮類”兩大類物質(zhì)。已知化學(xué)結(jié)構(gòu)的黃酮類物質(zhì)至少有4,000余種,其中包括人們熟知的茶多酚(兒茶素)、大豆異黃酮(染料木素與黃豆甙)和來自柑橘的橙皮甙與柚甙等。
黃酮具有多種藥理作用,其中包括:抗氧化作用、消炎作用、抗癌和抗基因誘變作用。數(shù)黃酮類物質(zhì)的化學(xué)結(jié)構(gòu)屬于“二丙基丙酸類”,系由植物自身所合成的。隨著研究的深入,科學(xué)家逐漸認(rèn)識到:蔬菜、水果中的植物黃酮對人體健康有無可替代的重要作用。例如蔬菜中的“芹菜配質(zhì)”可抑制致癌物質(zhì)引起的細(xì)胞癌變;大豆中的“染料木素”可大大降低乳癌、前列腺癌的發(fā)病率;來自茶葉的“茶多酚”已被證實(shí)具有防止多種腫瘤(如結(jié)直腸癌、胃癌、食管癌、肺癌、乳癌、皮膚癌等)的功效。
某些黃酮與黃烷酮已被證實(shí)有很強(qiáng)的抗心血管病作用。如來自松樹皮的黃酮、葡萄籽中的白藜蘆醇、來自酸果蔓汁中的花青素和大豆異黃酮均有防止動脈粥樣硬化和抗中風(fēng)、心肌梗塞以及冠心病的效果。
在上述新發(fā)現(xiàn)的推動下,植物黃酮類保健藥物的開發(fā)工作取得了令人矚目的重要進(jìn)展。如利用低檔綠茶為原料提取的茶多酶加工而成的膠囊劑在世界市場上的年銷售額早已超過1億美元。因?yàn)榇蠖巩慄S酮的一大作用是預(yù)防乳癌,近幾年來成為國外開發(fā)的另一重要黃酮類保健藥物。大豆異黃酮又名“植物雌激素”(因其化學(xué)結(jié)構(gòu)與天然雌激素十分相似),它在人體內(nèi)同樣能與雌激素受體結(jié)合,故能有效預(yù)防一系列與激素有關(guān)的疾?。ㄆ渲邪ㄈ榘?、骨質(zhì)疏松癥和年期綜合征等)。
從葡萄皮和葡萄籽中提取所得的黃酮類物質(zhì)“白藜蘆醇”現(xiàn)已成為國際市場上的暢銷天然藥物??茖W(xué)研究證實(shí):白藜蘆醇可有效預(yù)防中風(fēng)與冠心病。
與白藜蘆醇作用相似的另一類植物黃酮是松樹黃酮(系從法國濱海松樹皮中提?。?。該產(chǎn)品在國際市場上的年銷售額為數(shù)千萬美元。此外,銷售額達(dá)10億美元以上的抗癌藥物“紫杉醇”實(shí)際上也是多酚結(jié)構(gòu)的天然黃酮類化合物。
實(shí)際上,迄今為止真正開發(fā)上市的黃酮類保健藥物只有區(qū)區(qū)幾種,而已發(fā)現(xiàn)的植物黃酮至少有幾千種之多。可以相信,今后將會有更多的植物黃酮陸續(xù)被開發(fā)成為新型藥物,其市場前景無限廣闊。
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