美國加利福尼亞大學(xué)圣克魯斯分校的研究人員在非典病毒基因組中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)特殊的RNA(核糖核酸)片段。在不同的非典病毒株系中,這一片段并不變化,因此科學(xué)家認(rèn)為,這一RNA片段可能成為未來抗非典藥物的“標(biāo)靶”。非典病毒是一種RNA病毒,與動植物和細(xì)菌不同,它的遺傳基因組是由RNA鏈構(gòu)成的,這意味著它的變異速度非??臁M瑢儆冢遥危敛《镜陌滩〔《?,就可以在很短時(shí)間內(nèi)變異出不同的抗藥性株系。而加利福尼亞大學(xué)圣克魯斯分校研究人員在這次研究中發(fā)現(xiàn),不同株系的非典病毒,其RNA鏈條上都有一個(gè)被稱為s2m的片段不變。
研究人員用X射線晶體衍射技術(shù)分析了這一片段,發(fā)現(xiàn)它的形狀是扭曲折疊的。研究人員近日在《科學(xué)公共圖書館生物學(xué)》月刊上發(fā)表的論文中推測,非典病毒可能借助s2m片段操縱人體或動物細(xì)胞內(nèi)某些關(guān)鍵蛋白質(zhì),來復(fù)制出新的病毒。
在動植物或細(xì)菌的細(xì)胞中,RNA扮演著重要的角色,其中信使RNA負(fù)責(zé)把細(xì)胞基因組包含的遺傳信息傳送到核糖體上,合成新的蛋白質(zhì)。而在對非典病毒的研究中,加利福尼亞大學(xué)圣克魯斯分校的研究人員發(fā)現(xiàn),非典病毒的s2m片段就象一個(gè)“小尾巴”,粘附在宿主細(xì)胞的信使RNA一端。
科學(xué)家還發(fā)現(xiàn),s2m片段上有一個(gè)整齊的直角形,與核糖體的形狀高度相似,但在其他RNA上是非常罕見的。因此他們推測,s2m片段可能“偽裝”成核糖體,利用宿主細(xì)胞的蛋白質(zhì)合成機(jī)制來復(fù)制新的病毒。主持這一研究的助理教授威廉·斯科特在27日發(fā)布的一份新聞公報(bào)說,他們總共研究了非典病毒的38個(gè)株系,發(fā)現(xiàn)s2m片段的形狀以及核糖核酸序列無一變化。他說,s2m片段的結(jié)構(gòu)與組成不受病毒變異的影響,顯然它對病毒有至關(guān)重要的作用,但目前科學(xué)家還不能確切地了解它的功能。
斯科特認(rèn)為,將來科學(xué)家可能開發(fā)出阻斷s2m片段發(fā)揮功能的藥物,它不僅對非典有效,也可能抗擊其他冠狀病毒或星形病毒引發(fā)的疾病。
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