Cell子刊：破壞記憶再鞏固有助克服蜘蛛恐懼癥

2016年08月31日訊 當(dāng)你在晚上正在盡興地吃東西時(shí)，一只多毛的有八條腿的小動(dòng)物從床底下爬出。誰(shuí)會(huì)不覺(jué)得有一些恐怖呢？

但是對(duì)一些人而言，對(duì)蜘蛛、高處，甚至對(duì)其他人的恐懼能夠給每天的生活帶來(lái)挑戰(zhàn)。

如今，一項(xiàng)新的研究提示著對(duì)暴露療法（exposure therapy）---對(duì)面臨恐懼的個(gè)人而言，一種常見(jiàn)的治療策略---進(jìn)行調(diào)整可能能夠更加有效地幫助人們克服他們的恐懼。相關(guān)研究結(jié)果于2016年8月25日在線發(fā)表在Current Biology期刊上，論文標(biāo)題為“Disrupting Reconsolidation Attenuates Long-Term Fear Memory in the Human Amygdala and Facilitates approach Behavior”。

根據(jù)美國(guó)國(guó)家心智健康研究院（NIMH）的統(tǒng)計(jì)，對(duì)某種東西---如飛行、針或蛇等---無(wú)法抗拒的恐懼影響著1.25千萬(wàn)美國(guó)人。在將近22%的這些人當(dāng)中，恐懼被分類(lèi)為嚴(yán)重性的。

恐懼是一種焦慮。研究表明高達(dá)30%的人在某些時(shí)間會(huì)經(jīng)歷某種焦慮癥。嚴(yán)重性的焦慮會(huì)讓人們不再能夠完成他們的日常任務(wù)。

暴露療法是治療恐懼癥的一種常見(jiàn)方法。這種方法是逐漸地讓病人面對(duì)他們害怕的東西或情境。目標(biāo)就是建立一種新的“安全的”記憶來(lái)替換舊有的恐懼記憶。

問(wèn)題是這種新的記憶并不是永久性的，而且對(duì)很多人而言，過(guò)了一段時(shí)間之后，舊有的不好記憶又會(huì)浮現(xiàn)。

如今，來(lái)自瑞典烏普薩拉大學(xué)和卡羅琳斯卡學(xué)院的研究人員認(rèn)為他們發(fā)現(xiàn)一種方法讓這種新的好記憶變得更加長(zhǎng)久。

如何能夠讓好記憶變得更加長(zhǎng)久？

研究人員想要觀察一下，如果患有蜘蛛恐懼癥的人們的恐懼記憶重建被破壞的話，暴露療法是否可能變得更加有效。

正常情形下，當(dāng)重新保存記憶時(shí)，讓一個(gè)人回憶一個(gè)物體或一種場(chǎng)景會(huì)使得記憶變得不穩(wěn)定。這種重新保存被稱(chēng)作再鞏固。如果在這個(gè)階段破壞記憶創(chuàng)建的話，那么被保存的記憶就能夠發(fā)生改變。

有一種理論認(rèn)為如果一種恐懼記憶能夠被削弱或刪除的話，它就可能為更好地治療焦慮癥鋪平道路，但是迄今為止，更舊的更強(qiáng)的記憶很難被破壞。

在這項(xiàng)研究中，瑞典研究人員開(kāi)發(fā)出一種方法似乎會(huì)降低終生恐懼癥患者的恐懼感。

在開(kāi)展的實(shí)驗(yàn)中，讓患有蜘蛛恐懼癥的人觀看蜘蛛圖片，與此同時(shí)，研究人員測(cè)量杏仁核中的大腦活動(dòng)水平。杏仁核是一個(gè)與恐懼緊密相關(guān)聯(lián)的大腦區(qū)域。

研究人員通過(guò)讓蜘蛛恐懼癥患者少量地觀看蜘蛛圖片，激活恐懼記憶，10分鐘后更加廣泛地觀看蜘蛛圖片。在第二天，讓這些患者再次觀看這些圖片。

結(jié)果表明在第二天，相對(duì)于對(duì)照組，這些患者杏仁核中的活動(dòng)水平顯著下降，提示著恐懼水平下降了。當(dāng)這種恐懼感下降時(shí)，這些患者對(duì)蜘蛛的逃避也隨之下降。

研究人員作出結(jié)論，即便一種記憶是在幾十年前形成的，在進(jìn)行暴露療法之前讓它變得不穩(wěn)定就能夠削弱它。如果這種記憶在削弱后被重新保存，那么這種恐懼感就不會(huì)如此輕松地再現(xiàn)。

對(duì)治療的影響

研究人員認(rèn)為將這種方法應(yīng)用于對(duì)恐懼癥患者的治療當(dāng)中可能導(dǎo)致人們開(kāi)發(fā)出一種更加有效的療法。

論文通信作者兼論文第一作者、烏普薩拉大學(xué)心理學(xué)系科學(xué)家Johannes Bj?rkstrand評(píng)論道，“引人注目的是，如此簡(jiǎn)單的一種操縱如此明顯地影響大腦活性和行為。對(duì)現(xiàn)存療法的簡(jiǎn)單改進(jìn)可能能夠改善療效。這意味著更多的人在治療后擺脫他們的焦慮，而且更不容易復(fù)發(fā)?！?/p>

Bj?rkstrand說(shuō)，“我們認(rèn)為這項(xiàng)研究的發(fā)現(xiàn)也可能為治療其他的焦慮癥---特別是創(chuàng)傷后精神緊張癥（post-traumatic stress disorder）---產(chǎn)生影響，同時(shí)也對(duì)治療暴露療法是治療策略一部分的其他疾病---比如，恐慌癥和社交焦慮癥---產(chǎn)生影響?！?/p>

為什么人們起初會(huì)害怕蜘蛛仍然是一個(gè)謎。

有證據(jù)提示著從年輕時(shí)起，在統(tǒng)計(jì)學(xué)上，女孩要比男孩更可能產(chǎn)生蜘蛛恐懼癥，這是可能是因?yàn)樵缙跅l件作用（early conditioning）的緣故。其他人聲稱(chēng)對(duì)蜘蛛的恐懼存在于基因中，而與條件作用一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有。

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