Nature子刊找到增強(qiáng)老年人免疫力的新方向

2016年08月24日訊 最近牛津大學(xué)和巴塞爾大學(xué)研究人員進(jìn)行的一項(xiàng)研究可能指出了幫助老年人維持免疫系統(tǒng)功能的一種有效方式。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在國際學(xué)術(shù)期刊Nature Immunology上，在這項(xiàng)研究中科學(xué)家們揭示了一種叫做Foxn1的蛋白如何發(fā)揮作用，成為影響免疫系統(tǒng)發(fā)育的一個(gè)關(guān)鍵因子。

T細(xì)胞是組成人類免疫系統(tǒng)的一個(gè)重要部分，可以幫助機(jī)體對抗感染和癌癥。成熟的T細(xì)胞從胸腺產(chǎn)生，在成熟過程中T細(xì)胞要與胸腺上皮細(xì)胞發(fā)生密切接觸。沒有胸腺上皮細(xì)胞的存在就無法產(chǎn)生成熟的T細(xì)胞，嚴(yán)重折損免疫系統(tǒng)功能，導(dǎo)致發(fā)生致命感染和癌癥的風(fēng)險(xiǎn)增加。

轉(zhuǎn)錄因子Foxn1首次發(fā)現(xiàn)于20多年前，是胸腺上皮細(xì)胞正常發(fā)育所需的一個(gè)關(guān)鍵分子。但是科學(xué)家們對于直接受Foxn1調(diào)控并負(fù)責(zé)胸腺上皮細(xì)胞不同功能的基因仍了解較少。

在研究中研究人員使用了新的實(shí)驗(yàn)?zāi)Ｐ秃头治龉ぞ邅硌芯磕男┗蚴艿紽oxn1調(diào)節(jié)以及Foxn1如何影響基因表達(dá)。眾所周知轉(zhuǎn)錄因子需要結(jié)合到DNA的特定位置來發(fā)揮轉(zhuǎn)錄調(diào)節(jié)作用，在該研究中研究人員首次發(fā)現(xiàn)了Foxn1特異性結(jié)合的DNA序列，隨后又發(fā)現(xiàn)了受Foxn1調(diào)控的成百上千個(gè)基因，其中包括一些負(fù)責(zé)將血液中定向分化為T細(xì)胞的前體細(xì)胞吸引到胸腺部位的基因，還有一些確保這些前體細(xì)胞變成T細(xì)胞的基因，以及為T細(xì)胞選擇提供分子機(jī)制的基因。

研究人員還在胸腺上皮細(xì)胞中抑制了Foxn1的表達(dá)，實(shí)驗(yàn)結(jié)果證實(shí)這種轉(zhuǎn)錄因子需要在胸腺上皮細(xì)胞中持續(xù)表達(dá)才能保證胸腺上皮細(xì)胞發(fā)揮正常功能。

來自牛津大學(xué)的Georg Hollander教授表示：“在人體中，胸腺是一種隨年齡增長生理功能逐漸下降的器官。在青春期之后胸腺就不再生長，并在之后的生命中逐漸萎縮。這可能是導(dǎo)致老年人免疫力下降的一個(gè)重要原因，導(dǎo)致老年人更易發(fā)生感染和癌癥?！?/p>

因此這些研究結(jié)果為如何通過基因操作方法調(diào)控胸腺上皮細(xì)胞功能，找到保持胸腺功能的可能方法提供了重要見解，同時(shí)也為增強(qiáng)老年人的免疫力，改善老年人健康提供了希望。

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