表觀遺傳學(xué)研究揭示拉美人長壽之謎

表觀遺傳學(xué)研究揭示拉美人長壽之謎

2016年08月21日訊 加州大學(xué)洛杉磯分校UCLA的研究人員首次證實，拉美人（Latinos）的衰老速度的確比其他民族的慢。這項研究發(fā)表在本期的Genome Biology雜志上，有望幫助科學(xué)家們找到適合所有人的抗衰老途徑。

“盡管拉美人患糖尿病和其他疾病的比例較高，但他們的壽命比高加索人長。這被科學(xué)家們視為一種難以理解的悖論（Hispanic paradox），”這項研究的領(lǐng)導(dǎo)者，UCLA的Steve Horvath教授說。“我們的研究顯示拉美人在分子水平上老得比較慢，這有助于解釋上述現(xiàn)象?！?/p>

研究人員使用多個生物學(xué)指標(biāo)在基因組中尋找與衰老有關(guān)的表觀遺傳學(xué)改變，包括他們2013年開發(fā)的“表觀遺傳學(xué)時鐘”。這種“表觀遺傳學(xué)時鐘”以DNA甲基化為基礎(chǔ)，可以衡量不同組織的生物學(xué)年齡。

Horvath及其同事研究了將近六千人的DNA樣本，對18組數(shù)據(jù)進(jìn)行了分析。這項研究的志愿者來自七個不同的民族：兩個非洲民族、非洲裔美國人、高加索人、東亞人、拉美人和Tsimane人。Tsimane人是生活在玻利維亞的原始部落，在遺傳學(xué)上與拉美人很相近。

研究人員驚訝的發(fā)現(xiàn)，拉美人和Tsimane人的血液衰老速度比其他民族的人慢很多。研究人員認(rèn)為，拉美人長壽的秘密在于表觀遺傳學(xué)。舉例來說，更年期之后拉美女性的表觀遺傳學(xué)年齡比其他女性年輕2.4歲。Tsimane人的衰老速度比拉美人還要慢，他們血液的表觀遺傳學(xué)年齡比拉美人年輕兩歲，比高加索人年輕四歲。事實上，Tsimane人雖然頻繁受到感染，但他們很少患心臟病、糖尿病、高血壓、肥胖癥、動脈堵塞等慢性病。研究人員還發(fā)現(xiàn)，男性的血液和大腦組織比女性老得快。也許正是因為這個原因，女性的平均壽命才比男性長。

2015年，Horvath教授的研究團(tuán)隊通過“表觀遺傳學(xué)時鐘”發(fā)現(xiàn)肥胖會大大加快肝臟的老化。研究顯示，身材苗條的人生物學(xué)年齡與實際年齡很相符。而胖人肝臟組織的生物學(xué)年齡要高于人們的預(yù)期。正因如此，胖子更容易出現(xiàn)多種與年齡有關(guān)的疾病，包括肝癌。這項研究發(fā)表在美國國家科學(xué)院院刊PNAS雜志上。

科學(xué)家們幾年前就注意到了與年齡有關(guān)的DNA甲基化改變，也開發(fā)了根據(jù)甲基化圖譜計算生理年齡的方法。Deary等人對四個大型項目中的近五千名老人進(jìn)行了研究。他們根據(jù)血液中的DNA甲基化預(yù)測年齡，然后將這一年齡與老人的真實年齡進(jìn)行比較。

人類一生可以說是一個不斷做出選擇的過程，比如決定是否節(jié)食、鍛煉或者吸煙。這些選擇會對我們的壽命產(chǎn)生或好或壞的影響。愛丁堡大學(xué)的研究團(tuán)隊在Genome biology雜志上發(fā)表文章指出，生活方式和環(huán)境對甲基化圖譜影響很大，甲基化模式實際上能夠預(yù)測死亡。他們把甲基化模式當(dāng)作衡量生理狀態(tài)的表觀遺傳學(xué)時鐘，由此判斷個體的壽命長短。

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