為什么人類脫去了濃密的體毛

問題是和大象生活在相同地區(qū)的斑馬、獅子等都有著渾身毛發(fā)，照樣生活得很好，為什么獨(dú)獨(dú)大象少毛呢？

更為合理的觀點(diǎn)是，雖然斑馬、獅子與大象生活在同一地區(qū)，面臨的實(shí)際問題卻并不相同。這個(gè)實(shí)際問題就是，斑馬和獅子雖然個(gè)頭很大，但還沒到與大象相提并論的程度。而個(gè)頭越大的動(dòng)物，相對表面積，即體表面積和體積之比就越小，相對表面積越小就意味著散熱功能越低。個(gè)頭大的動(dòng)物散熱能力反而差，這正是大象的弱點(diǎn)，龐大的體型必然產(chǎn)生巨大的熱量。事實(shí)證明，它們的體表溫度在哺乳動(dòng)物中是最高的，常常高達(dá)50多攝氏度，其他哺乳動(dòng)物根本難以忍受。為解決散熱難題，大象表皮長出很多褶皺以增加散熱面積，同時(shí)脫去了多余的毛發(fā)，否則會被活活熱死。與大象相似，個(gè)頭很大的犀牛、河馬的毛發(fā)也都很少。

現(xiàn)在的問題是，解釋大象毛發(fā)的理論并不能直接應(yīng)用于人類。人和大象是完全不同的動(dòng)物，和鼴鼠、鯨魚也不同：人既不生活在地下，也不生活在水里，個(gè)頭也沒有那么龐大，可卻偏偏把一身誘人的毛發(fā)給脫掉了，豈不怪哉？

對于考古學(xué)家而言，皮膚問題異常復(fù)雜，因?yàn)轶w毛脫落事件不會留下化石，研究人員可以通過化石判斷人類何時(shí)直立，何時(shí)腿變得很長能夠快速奔跑，何時(shí)頭腦變大可以思考復(fù)雜的問題，卻很難從化石中找到體毛脫落的線索，因而極難判斷體毛脫落的大致時(shí)間?？墒敲撀鋾r(shí)間對于理解皮膚進(jìn)化至關(guān)重要。如果能確切知道體毛脫落的地質(zhì)年代，就可以跟蹤當(dāng)時(shí)的地球氣候與環(huán)境等因素，進(jìn)而分析體毛脫落的原因。然而，現(xiàn)在并沒有發(fā)現(xiàn)證明體毛脫落的化石，我們必須依靠化石以外的證據(jù)。

很少有人知道，黑猩猩濃密黑毛之下的皮膚竟然是可愛的粉紅色，據(jù)此可以推測，早期人類的皮膚也應(yīng)該是粉紅色，可是擁有粉紅皮膚的現(xiàn)代人極其少見，期間必然發(fā)生了巨大的變異，而膚色變化可以從基因中找到證據(jù)，這給出了追蹤脫毛時(shí)間的重要線索――膚色變化必然發(fā)生在脫毛之后，或者說只要脫毛，膚色就必須發(fā)生變化，否則將很快被非洲毒辣的陽光曬死。

科學(xué)家的研究結(jié)果令人驚喜，果真存在控制膚色的基因序列。分析表明，非洲黑人幾乎都有一個(gè)相同的膚色基因突變，時(shí)間大約在120萬年前。也就是說，最遲從那時(shí)起，人類的膚色就開始變化。

自那以后，我們的祖先就徹底脫去了體毛。想象一下，那是何等壯觀的畫面：在強(qiáng)烈的非洲陽光下，原始人類赤身裸體長發(fā)飛揚(yáng)，毫無顧忌地在一望無際的稀樹大草原上縱情奔跑了100多萬年。

有了大致的脫毛時(shí)間，我們還需要進(jìn)一步追問脫毛的原因，對此，科學(xué)家卻一時(shí)不知如何回答，年代的久遠(yuǎn)、證據(jù)的缺乏、環(huán)境的巨大改變，使這一問題充滿了變數(shù)，充滿變數(shù)的問題其實(shí)就是非常困難的問題，但解決的辦法卻意外簡潔，只用一個(gè)字就可以概括――猜。

當(dāng)然，科學(xué)家們的猜測多少要有些科學(xué)依據(jù)，為了與茶館里的胡扯八道區(qū)別開來，他們一般會給自己的猜測起個(gè)更漂亮的名稱――假說，其本質(zhì)仍然是猜測，只不過是比較有水平的猜測。

既然是猜測，就意味著很多人都能說上幾句。

幾百年來，無數(shù)科學(xué)家殫精竭慮搔破了頭皮，先后提出了各種各樣或怪異或有趣的理論，有人甚至被逼迫到了胡說八道的地步。比如，有人認(rèn)為如果人類仍然保留著滿身毛發(fā)，就很難清理粘到身上的草籽和糞便。這種觀點(diǎn)我從一位鄉(xiāng)下挑糞老農(nóng)那里也聽到過，他當(dāng)時(shí)渾身臭氣，思維卻很清晰，對天上地下的很多事情都有自己的看法。所以啊，到現(xiàn)在為止，討論人類體毛脫落的假說已經(jīng)有十幾套了，聽起來似乎都有點(diǎn)道理，但又總有那么一點(diǎn)漏洞，很多天才式的猜想后來都被證明是錯(cuò)誤的。好在聰明的人總在不斷涌現(xiàn)，聰明的理論也在一波一波地沖擊著愚蠢的觀點(diǎn)，現(xiàn)在我們終于可以一窺光滑皮膚之下掩藏著的神秘玄機(jī)了。

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