，另一些則利用了通過基因編輯工具CRISPR從尼安德特人遺骸中提取的大腦發(fā)育基因。

這并非第一次為了研究而培育微型腦，但這是首次培育出人體器官與古老人類的混合體。

更確切地說，研究人員從尼安德特人的基因殘留物中拼湊出神經(jīng)腫瘤腹側(cè)抗原1(NOVA1)基因，在一些用于培育微型腦的干細(xì)胞中，用這些尼安德特人的NOVA1基因代替人類NOVA1基因。研究人員清楚NOVA1基因在大腦發(fā)育過程中發(fā)揮著作用。

人類的微型腦往往是光滑的球體，就像小彈珠那樣。研究人員報告稱，尼安德特人的微型腦則較小，且形狀較不規(guī)則，發(fā)育也需要更長的時間。研究人員說，看一下不同的培養(yǎng)皿，任何人都能立即發(fā)現(xiàn)差別。

進(jìn)一步分析表明，部分使用尼安德特人基因的微型腦在神經(jīng)活動方面更加混亂，而且會產(chǎn)生與完全由人類基因培育的大腦不同的蛋白質(zhì)。

穆奧特里及其團(tuán)隊(duì)為該實(shí)驗(yàn)選擇NOVA1基因，是因?yàn)檫@種基因在形成神經(jīng)之間的聯(lián)系方面發(fā)揮作用，而且因?yàn)檫@種基因受損可能導(dǎo)致神經(jīng)障礙——令其成為希望了解大腦的研究人員的重要研究目標(biāo)。

美國全國公共廣播電臺報道說，這些差異表明，尼安德特人的大腦比人類的大腦成熟得更快，這令尼安德特人在較年輕的時候更有能力。但這種快速發(fā)育令尼安德特人失去延長的發(fā)育時期，而這一時期可能令人類孩童在復(fù)雜的思想和 社會 關(guān)系中具備優(yōu)勢。

該研究論文發(fā)表在2月12日的美國《科學(xué)》周刊上。

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