長非編碼rna原被認為是基因組的垃圾,但中山大學科學家近期公布的一項研究結果證實,它對抑制乳腺癌的轉移起著至關重要的作用。歷時5年,來自中山大學的宋爾衛(wèi)研究團隊發(fā)現了這一調控乳腺癌轉移的關鍵角色和新機制,在全球首次證實長非編碼rna可直接調控腫瘤細胞的蛋白質信號通路,從而抑制癌基因。該成果以封面文章發(fā)表在2015年3月9日出版的國際腫瘤學研究學術期刊《癌細胞》上。
“分子靶向治療好比‘點穴’,我們通過研究找到抑制腫瘤轉移的關鍵分子,也就是‘穴位’,設計藥物來阻止它?!敝猩酱髮W孫逸仙紀念醫(yī)院副院長宋爾衛(wèi)介紹道,這次發(fā)現的抑制分子叫作nkila,它是長非編碼rna,就像一個“保護靴”。宋爾衛(wèi)解釋說:“基因組中97%以上的dna序列并不參與蛋白質編碼。其中,這些不編碼蛋白質的基因轉錄出來的rna產物被稱為‘非編碼rna’,占基因組轉錄產物的絕大部分。”宋爾衛(wèi)坦言,10多年前科學家對這類分子是視而不見的,以為它們只是基因組的垃圾。
nkila是怎么起作用的?宋爾衛(wèi)介紹說,nkila作用對象是nfb,nfb一旦被激活,就容易導致乳腺癌轉移。宋爾衛(wèi)團隊成員、孫逸仙紀念醫(yī)院化療??浦魅我腿鸾榻B:“抑制nfb通路激活的化合物早已問世,但醫(yī)生們并不能把它直接用于臨床上治療疾病,因為它把正常的細胞功能也抑制了,副作用太大。”現在他們發(fā)現,在nfb通路上,有個“守門員”,叫ib,“只要它是完整的,nfb就無法激活,但ib有個弱點,就像希臘神話中‘阿喀琉斯之踵’,當它被磷酸化之后會快速降解,導致nfb激活?!彼螤栃l(wèi)說,團隊在這次研究中發(fā)現的抑制分子nkila,就像“靴子”,把“阿喀琉斯之踵”保護起來了,這樣nfb就沒那么容易激活了。
“有趣的是,一般的抑制分子都是蛋白質,這次我們發(fā)現的是一條rna?!彼螤栃l(wèi)說,“該研究成果不光是首次發(fā)現長非編碼rna在腫瘤非可控性炎癥信號通路中的調控作用,也暗示,長非編碼rna起作用的方式比原先想象得更加豐富,或許很多其他的腫瘤關鍵信號通路都有長非編碼rna的參與,我們正在找?!?/p>
宋爾衛(wèi)研究團隊也發(fā)現,nkila對乳腺癌的診斷和預后也很重要,“它的表達水平隨著乳腺癌的發(fā)展逐漸降低,并且可以作為乳腺癌預后的一個獨立預測指標,可預測病人預后,指導治療”。宋爾衛(wèi)研究團隊希望,找到更多調控惡性腫瘤非可控性炎癥關鍵信號通路的長非編碼rna,并了解它們的功能和機制,最終能夠為乳腺癌的診斷和治療找到新的靶向治療策略。
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